殘酷，他的官宦生涯，幾乎與漫長而黑暗的嘉靖朝完全重合，雖然仕途平步青雲，但上有多疑擅權、喜怒不常之帝；中有恃寵營私、虎視眈眈之權奸如張璁、嚴氏父子；側有善鑽縫隙、各有不同背景、而又善於搏擊的科道言官；下有城鄉塗炭、啼寒號哭之民。當其水深火熱之時，徐階處嫌疑之地，懷憂危之心，不得不謹於應制綠章，以乞寵於皇上；又不得不逶迤逢迎以敷衍權奸，小心謹慎而出之於隱蔽，不敢稍露鋒芒，不敢樹敵招怨，惟忍惟耐、以待其時。

徐階的這種忍耐求全，卻很難被人理解，那些‘青詞宰相、甘草國老’的諢號，他也一清二楚。之所以能全都一笑了之，是因為他的內心是驕傲的，他沒有一刻放棄過自己的信仰——他是王學門人，他是聶豹的學生，他信仰的是良知之學！他崇尚的是知行合一！這種信仰非但沒有因為歲月而模糊，反倒久而彌堅，愈發的強烈起來。

現在嚴黨倒了、長久籠罩於大明的暗日也去了，所有人都對隆慶新朝充滿了期待，徐階何嘗不是這樣呢？《嘉靖遺詔》的出爐，凝聚著他全部的心血，除穢去弊、追縱前聖，致君堯舜，乃至洗刷自己身上的罵名，就全看這一次了！

然而殘酷的現實，澆了滿懷期望的老首輔當頭一盆冷水……致君堯舜上是讀書人的最高理想，也是身為宰輔的天職，然而嘉靖皇帝剛愎自用，獨斷專行也就罷了。他竭力擁護，並寄託了無限希望的隆慶皇帝，甫一登極，竟又以新的形式扮演著一個昏憒之君——隆慶雖不建玄修壇，不養方式、不逼著臣下寫青詞，卻表現出一種異乎尋常的懶惰，登極以來，不是臨朝淵默，就是乾脆罷朝，繼位才十天，便連續宣示‘免朝’。理由也千奇百怪，什麼頭疼、牙疼、心悸、失眠，彷彿年紀輕輕就百病纏身。其實皇帝哪有什麼病？他不過是找理由不上朝！

是什麼有如此魔力，竟讓皇帝將自己的誓言拋之腦後，其實一點都不難猜，白樂天有詩云：‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’，可見自古君王都要和六宮粉黛、花天酒地的誘惑作鬥爭，只不過我們這位隆慶皇帝，在年輕時壓抑的久了，如今多年媳婦熬成婆，覺著自己再也不用裝，毫不抵抗就淪陷在溫柔鄉中了。

皇宮沒有不透風的牆，徐階已經知道隆慶尚在熱孝期間，便開始御幸宮女，待除服後更是變本加厲，沒白沒黑的要女人服侍，雖然時日尚短，但考慮到這是他剛當皇帝，萬萬還沒到懈怠的時候，便就這種做派，讓徐階怎麼對未來滿懷信心？

“為師想把威福還主上？奈何主上卻無心接受，奈若何？奈若何啊！”徐階長長嘆息道：“太嶽啊，你說這樣下去，可如何是好？！”

第七七一章　尚書（下）

原來在徐階身後，還侍立著他的愛徒，戶部左侍郎張居正。張居正不像老師那樣悲觀，反而有些躍躍欲試道：“所謂君逸臣勞，聖天子垂拱而治，自古有之。老師身為宰輔，自當率領群臣，勉力為之，承擔起更大的責任！”

徐階聞言悶哼一聲，依然背對著他道：“你這說法，倒與那高肅卿有幾分相近。”他想起上次內閣會議，徐階提議，一起上書勸諫皇帝時，高拱也是這種看法。但徐階頗不以為然，他認為皇帝身為天下主宰，臨朝淵默，無所事事，實在太令人失望了。

聽出老師的不滿，張居正輕聲道：“說法一樣，但想法不同。學生是想著，如今皇帝信任政府，正是老師大展宏圖的好時機，當此時，學生願鞠躬盡瘁，輔佐老師……”

徐階抬抬手，示意他不要說下去，緩緩走到大案後坐下，用雙手籠著兩鬢的白髮，蕭索道：“老師是想做些事情，無奈掣肘太重，舉步維艱啊。”

張居正知道他說的是‘高郭二人組’，這兩位不安分的大學士，與徐階的隔閡已經積重難返，每每有事，每每相左，弄得每次開會都變成扯皮。徐階又拘於‘三還’之誓，不願像嚴嵩那樣，視閣員為書吏，壟斷票擬權，結果大政難以決策、法令無法推行。徐階本指望著皇帝能給予裁決，誰知又遇上甩手掌櫃，每次都是‘發回重議’，還得內閣自己做決定。

結果現在做起事來，反倒不如在嘉靖朝爽利，這讓年事已高的老閣老，怎能不身心俱疲，頗有厭倦之感？

但即使在老師面前，張居正也不願說高拱的壞話，因為他和高肅卿的關係其實一直不錯，彼此欣賞、相互理解，本來是相約大事的君子之交。現在兩人之所以漸行漸遠，還是拜自己的老師所賜……

張居正想起了先帝駕崩前的一天，徐階突然讓人把他叫到西苑，對他說：“上不豫，當擬遺