，都不給老夫個彌補的機會？竟把催命的無常派來了。但他已經不是在位的宰相，怎能怠慢了本省撫臺呢？趕緊命人給自己更衣，請海都堂正廳相見。

穿好了衣裳，徐階才意識到自己有些緊張，自嘲的笑笑，暗道：‘怕什麼，就算他是閻王爺，我還是地藏菩薩呢。’原來徐階回憶起，海瑞給他寫過的幾封書信，其中一封是海瑞從牢裡出來後，回海南探視老母，途中興奮不已，曾給他一信：‘今得以重見高堂，天高地厚，愚母子感激可勝言耶？’同時又對徐階所擬的遺詔、登極詔大加讚揚，甚至將其比作輔商滅夏的伊尹、輔漢的霍光。

就在今年年初，徐階又收到了海瑞的一封信，雖然主要是禮貌性的問候，但信上還是充分的肯定了他在位時的功績，說‘今天下較前四五年有天壤之別，全都依仗您呀’。

‘這樣想來，老夫這張老臉，還能賣出幾分。’徐階如是暗想，卻又沒有把握：‘但願如此吧……’

收起滿腹的心事，在使女的攙扶下，徐階來到正廳與海瑞相見。

“學生海瑞拜見老太師。”徐階是少師兼太子太師，人前敬稱‘太師’，太師者百官之師，所以海瑞恭恭敬敬持弟子禮。

見他持禮甚恭，徐階心情大好，上前一把挽住道：“使不得，使不得，老朽現在不過是一介草民，焉能當得如此重禮？快請起、快請起。”把他扶起來，親熱道：“皇上把剛峰這樣的青天派來我鄉，實在是一方造化，百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰，未曾遠迎，也望海涵。”說著一伸手道：“請。”

“老太師請。”徐階在使女攙扶下坐下，海瑞也在客座上坐定。僕人重新上茶。

“兩年不見，老太師身子越發健朗了。”海瑞看著徐階，確實比在北京時氣色好多了，再沒有當年的行將就木之相，看來退休生活過得不錯啊。

“託福，託福，”徐階笑吟吟道：“幸虧牙齒還好，能吃能喝，倒也是個好飯囊。”說著關切問道：“剛峰寶眷想是一同上任？”

“家母年高，不宜再離開故鄉，拙荊也病逝了。”海瑞有些黯然道。

“原來如此，令夫人卻是沒有福氣。”徐階嘆息一聲，便吩咐道：“剛峰已經是一省撫臺，身邊怎能沒人照顧呢？來人吶，把我身邊的丫頭僕役，各選十個精幹的，隨海大人回去聽用。”

“使不得使不得，”海瑞感覺荒謬，這不是公然行賄嗎？趕緊叫住那家丁道：“我家裡窮，養不起多餘人口。”

“剛峰不必多心，”徐階笑道：“老夫知道你是大清官，但你也要知道，自己非比當初，現在你是一省封疆，要開府設衙的了，官府有專門的開銷給你養馬伕、侍衛、師爺、奴婢，這都是合情合理，無人會多說什麼，你不必多心。”

“但……”海瑞輕嘆一聲道：“那並不合法。”

“呵呵，你這麼說也不錯……”徐階尷尬的笑笑道：“但是剛峰，你既然叫我老師，我就得說你兩句了，我知道你眼裡揉不得沙子，處處以祖宗法度為金科玉律。但是你也要知道，二百年前的時代，和現在不一樣了，太祖皇帝英明神武，也沒法預料到現在的變化。”終究已經不在官場了，徐階說話也自由了不少。

“就拿你這個巡撫來說，太祖皇帝時，撤行省，立三司分權，本無巡撫之設。”徐階循循善誘道：“但後來漸漸發現，三司相互掣肘，政令不一，一旦有事，難以從權。是以每有大事需要集權，朝廷只能派出高官為欽差，這才有了巡撫之設，而後漸漸成為定製。如果真要事事依從祖訓的話，剛峰這個巡撫豈非名不正言不順哉？”

海瑞是說不過徐階的，但他這人只講本心，也不可能被忽悠了，淡淡道：“老太師教訓的是，涉及到行政治民的必要開支，我不會節省了。不過我個人有手有腳，不需要伺候，還是不必浪費朝廷的錢糧了吧。”

感情自己白費口舌了，徐階有些鬱悶的端起茶盞，笑笑道：“如此就算了，剛峰不要嫌老夫多事哦。”

“豈敢，豈敢。”海瑞連忙道。

“剛峰今日光曠，不知有何見教？”擱下茶盞，徐階問道。

“專為拜候老太師萬福，二來，也要向老太師討教一番。”海瑞輕聲道。

“多謝剛峰掛記，”徐階微微笑道：“老夫如有所知，自當竭誠奉告。”

“老太師乃朝廷重臣，地方耋老，定然深知吳中政治利弊。下官初到，為政以何者為先，還望賜教。”海瑞拱手問道。

“哈哈，剛峰啊，你過謙了，”徐階笑道：“老夫沒記