們特有的性慾有生理上的因素，與性有關的文化觀念也塑造女人的性行為。個人化的性選擇出自於複雜的生理互動，與文化觀念、社會網路以及她參與的機構有關。在20世紀的後半葉，有關Xing愛的文化規範和以前對性有約束作用的婚姻制度一直在爭論，處於變化之中。20世紀中葉的性解放運動是從對年輕的單身女性的婚前性行為持肯定態度開始的，這為我們在21世紀改變對性和成熟單身女性的看法創造了條件。

超越《性與單身女孩》

《性與單身女孩》成了1962年度的暢銷書。37歲的作者海倫·葛麗·布朗（很快成了《大都會》的長期編輯）宣稱，“性感女人就是享受Xing愛的女人。”布朗不僅試圖打破男人和女人有雙重性標準的看法，還挑戰把單身女性看成沒有魅力且保守的陳腐觀點。她寫道“事業女孩是性感的”，“男人喜歡和有頭腦的女孩同床共枕”。以輕鬆的、直率的、實用的寫作風格，《性與單身女孩》不僅提倡與待嫁的人有婚前性行為，還要有隨意的Xing愛——一定數量的性行為——對於有工作的單身女性而言。相對於亂交行為，性冷淡以及缺少性高潮更是布朗為之奮鬥的不幸的事。

一些歷史學家認為這本書是20世紀60年代性革命的縮影——本書的特點是最早公開認可女性婚前性行為是合法的，在其影響下產生了一系列的文化變革，在1960年介紹了避孕藥，1973年促使最高階法院對羅訴韋德案的判決，使得流產合法化。有關這次革命，歷史學家大衛·埃倫寫道，雖然沒有中止女性的性宣傳，“為爭取個人的獨立意識，擺脫對性慾和性自由的懼怕心理，為開拓新紀元鋪墊了道路。歷經長期的奮鬥，女性終於可以像男人一樣，最大限度地抓住使自己性慾得到滿足的機會”。

可是布朗的宣言不是20世紀60年代發出的唯一聲音，她的性觀念與早期女權運動第二次浪潮強調平等的愛不是單純的性的學說恰恰相反。Xing愛只是溝通愛情的一種方式，只在一夫一妻制中得到認可。然而，一夫一妻制可以有婚前性行為，是連續的行為。正如我們在第一章中所說，這種理想的愛情演化成了今天的心靈伴侶模式。關於愛情，布朗闡述得很少，可是她對單身女性隨意性行為的合法性的看法，創造了現在依然存在的可供選擇的模式，這種理念體現在美國有線電視公司播放的，深受公眾歡迎的電視連續劇《慾望都市》中。

但是《性與單身女孩》和它的姊妹篇《慾望都市》給四十多歲的單身女性帶來了什麼影響呢？我想這種啟示有積極的作用，但是是有限的。布朗有助於單身女性聲稱個人生活的完善是合理的，而不單單把家庭生活看做女性個人滿足的唯一方面。成功和性感的範例有助於中年單身女性敢於挑戰老Chu女的傳統觀念。有頭腦和性感不再是描繪女性時要禁忌的詞了。然而，布朗更強調單身女性用性吸引來追求更多的目標（事業和婚姻），而不只是注重性本身的愉悅。單身女性的“肉體成了主要的資本，她的資源”，希拉里·拉德訥說，“她必須調整自己適應這種消費文化，和異性戀所說的女性模式（她一定是個女孩，漂亮、性感、活潑、恭順）。”這些特點都能在女孩這個詞中看到。

性關係

當今文化大肆宣揚性，女人的各種亮麗形象令人眼花繚亂，年齡在15到35之間的女性討論婚姻之外的性話題不絕於耳，如婚外性行為，甚至65歲之後的女性也在討論性。然而，令人奇怪的是，很少有討論談到40到65歲之間的人的性行為，這些人不在性行為活躍之列。我們聽到許多有關三十多歲的單身女性有多個性伴侶（如在《慾望都市》中），但是卻很少聽到有五十多歲的女人還這樣。描寫性和中年單身女性的書籍沒有成為暢銷書，因而這方面的話題沒有引起大範圍的討論。比如如果一個朋友告訴我，海倫·格麗·布朗於20世紀90年代寫了一本有關中老年女性的書我就會很奇怪。我從未聽過《黃昏戀》，裡面有很長的章節描寫的是五十多歲女性的性問題。

在我的研究中，我發現一些四五十歲的女性，追求的性關係包含了志同道合和友誼的成分，不一定是永久或內心親密關係。我關注了其中兩個人的生活，瑪拉·戴特維勒和桃樂茜·索婭，她們兩人明確表示Xing愛在她們的生活中佔有重要的位置。瑪拉有過的婚戀關係（丈夫及後來與一個已婚男人的性關係）沒有滿足她的性和其他情感的需求。持續了十五年的性關係使她保持了獨立自主及很強的個人意識。桃樂茜經過失敗的婚姻之後，第二次婚姻給她帶來了性的滿足，