、磕頭的磕頭，紫菀從沒見過這樣的陣仗，有些手足無措。吳菊人從長衫口袋裡拿出一疊紅包，一個孩子手裡放一個，說：“行了行了，都出去玩吧。”孩子們拿了紅包，忙不疊地拆開來看，裡面是一枚“光緒通寶”的銀元，頓時笑嘻嘻地一鬨而散，去鎮上花錢去了。

吳菊人哄走了孩子們，把紫菀送到自己旁邊的椅子上坐了，自己坐了另一張椅子，中間隔著一張茶几。丫頭奉上紫菀的茶，擱在几上。紫菀想起茶裡的含意，不免心有不滿，瞥一眼吳菊人。正好吳菊人也拿眼看她，兩人眼光相觸，肚腸裡各有意思，忙蕩了開去。

吳萸人等孩子們都走了，揮揮手讓下人也離開，咳嗽一聲，清了清嗓子道：“三弟妹，你是我吳鎮上的大家首戶喬家的小姐，禮儀規矩知道得比我們多。這兩天你病著，也就算了，既然已經好了，就應該先來拜見長輩。我吳家雖然沒有雙親高堂在世，但長兄在上，長嫂代母，是不是也該先來問個安？要不是我派丫頭去請，只怕三弟妹還不肯賞面吧。”

紫菀一愣，沒想到吳萸人這麼快就發難了。她從小到大都是被捧在手心裡長大的，哪裡聽到過這樣的重話。如果這時坐的是之菀，只怕當場就要垂淚。要是二太太那樣的利害人，必是有一番委宛動聽的說辭，會哄得人開心。但紫菀卻是抱著看熱鬧的心情來遊玩的，她一直想的是見識一下就走，那這些閒言碎語對她來說，不過是戲臺上小丑的插科打諢。她想的是：不是說外公對外婆好得不得了嗎？我倒要看看外公是怎麼愛護外婆的，這樣的氣是不是就讓她受了，還是怎的？當下微笑不語，只是斜斜地瞄一眼吳菊人，眼睛裡濺出笑意來，那是在看他的笑話。

哪知就是這麼似笑非笑、似嗔似嬌的一眼，吳菊人從此萬劫不復。

他對喬小姐之琬，先是仰慕她的才情，後來是驚豔她的容貌，知慕少艾，人之本性，要說有多少刻骨銘心、生死不逾的愛戀，卻也談不上，何況其中還有一份賭氣的意思在裡頭。他之前的種種示好，一來是真心希望有個和美的婚姻，夫妻一生是要相伴到老的，如不能相敬相愛，鬧到冷面相對，惡言相向的地步，將來苦的是自己；二來也是要顯示顯示他也是個懂得風雅的人，不是尋常的商人錢串子。而向心儀的物件展示自己，那是孔雀也會的本能。

就眼下來說，吳萸人的話確實不好聽，但也沒什麼錯處。要是別的人遇上這樣的情況，就算心痛新婚的嬌妻，也頂多是回到房間裡去哄兩句，說別放在心上云云。但紫菀這麼含笑帶俏的看他一眼，在他看來卻是在問他，你剛才說的那些生死以之的話呢？我把我的心我的情我的榮辱我的悲喜都交給了你，你會怎樣對待？我本將心託明月，未知明月照何邊？

在大庭廣眾之下，宛玉把她的情意捧在自己面前，隨自己處置，那我吳菊人還有什麼好說的？她的喜就是我的喜，她的悲就是我的悲，她受了委曲，我會比自己受了委曲還要難過一百倍，當即說道：“大哥，小弟今天新婚大喜，你說這樣的話，讓我怎麼才好？不幫著說句好話吧，回去只怕要被罰跪洗衣服的搓板，幫著說句好話吧，大哥肯定又要說我不尊敬他了。你這不是存心要為難我嗎？”他這麼無賴似的蠻纏胡說，說得大家都笑了。

二嫂第一個笑得前仰後合，用手指著他笑道：“三弟真是越來越壞了，這樣的話，我也想不出。大哥，我看你還是算了吧。人家新婚燕爾，你當的什麼法海？”

大嫂也埋怨道：“看你，三妹妹第一次見面，怎麼不說點好聽的，只揀沒意思的話瞎說。好啦，時候不早了，擺飯吧。三妹妹這兩天都沒吃飯，一定餓了。”高聲道：“小桃，叫廚房擺飯。”

舊式人家的房子裡，也沒有餐廳一說，主人說一句擺飯，在那裡就擺到哪裡。如果家裡有老人在，多半就在老人住的屋子裡。吳家兩位老人都已經去世，大老爺二老爺也不住在家裡，吳宅常年只有吳菊人在，他平時吃飯不是在賬房，就是在自己的起居室裡。這下是因為他成親，大房二房的人都回來了，才在平時見內客的花廳擺飯。

吳萸人被夫人打斷，本來就不高興，這時更有點怒上心頭，覺得這個三弟真是不給我這個大哥面子，便虎著臉道：“我是吳家的家長，家門家規，當然要由我來講給新進門的人聽。三弟妹，你在孃家是小姐，過了門是我吳家的新婦，就該守我吳家的規矩。”他這話說得比先前又重了一些，聽得二位嫂嫂都不再嬉笑，紫菀仍是低眉垂眼，不發一言。

吳菊人冷笑道：“規矩？哪裡來的這麼多規矩。大哥為了顧自己的面子，絲毫不考慮我的感受