蕭泉看了一下漆黑的天色，和半空那輪彎月。出去走走，現在？趕忙從小太監手上接過燈籠，跟了上去。看應帝腳下不停，往棲梧宮去。我說嘛！這都快二更了。

蓮成早就睡了，她不是很在意是哪路大神來造訪。坐監有個好處就是，你出不去別人也進不來。

門口的小太監正在打盹，聽到腳步聲警覺的站直，前面打燈籠的是大總管，這後面的是誰還用講麼？正要行禮，看到大總管比了個噤聲的手勢。

值夜班的兩姐妹看到是應帝，也就窩著沒出來。

應帝進到寢房，隔著紗簾能看到厚厚的被褥下一個隆起，蜷縮成一團。怎麼總是睡成這樣？他時常夜半把蓮成捲起的身體開啟，可天明離去她還是睡回到那樣。而且還喜歡整個兒縮到被子裡去，也不怕憋著。

應帝撩起紗簾，坐到床邊。

蓮成對他從來就沒有任何要求，除了出宮。這偏是他唯一不能答應的。有幾回，他當著她的面召別人侍寢，悄悄觀察她，反倒是鬆口氣的樣子。她就這麼不稀罕他？

如果，她現在對他有要求，他能做到只守著她一個嗎？李圖可以，應帝不行。

醒掌天下，醉擁美人。他已經習慣了這樣的生活。如果，懷裡的美人正是心坎上的那一個，不是更完滿麼，身心能同時達到愉悅。說實在的，有時他也挺煩雨露均霑的。他這個既得利益者，似乎不應該抱怨。可是那些女人，又有幾個是真心的。他時時得防著，那些為了家族利益進宮的女人。不停的揣測，她們的淺語輕笑，哪句是真，那句是假？便是床笫之間婉轉承歡，也不知幾分真情，幾分虛意。還有那些有了兒子的女人，為了兒子可是什麼都能做得出來的。想做太后而不想做皇后或是皇妃。

那個朱柔嘉，那是在他最稚嫩的時候吧。記得她第一夜也是落了紅的，後來是怎麼跟廣平搞到一起的。剛得知蓮成身世的那刻，他看誰都是不信任。什麼人都可能在背後算計他。偏偏他恨得要死，恨不能把朱柔嘉挫骨揚灰，卻還要給她最尊貴的位置與無上的名聲。為了皇家也是為了他自己的臉面吶。貞皇后的諡號，那時是哪個臣子提出來的，好像是國丈的門生。可即便知道了，他的怒氣也不能向朱家發洩。因為國丈門生故吏遍佈朝野，真的理由又不能擺到檯面上來。還得一步一步誘的朱家那兩個兒子起反心。

蓮成的頭從被子裡鑽出來，微微睜開眼，瞅著應帝的後背，半夜三更他來做什麼？平日看慣的身影在這時看來竟有幾分蕭索、落寞。蓮成覺得這是錯覺，想繼續裝睡，卻有幾根調皮的頭髮掉落在鼻尖，一個噴嚏忍不住就打了出來。

應帝轉過身來，“吵醒你了？”那目光竟有幾分溫柔。

蓮成揉揉眼眶，“皇上，您怎麼來了？”她才不要出被窩，外頭冷的要死。

“來看看你。”

她現在睡成個女鬼的德行，又一身白色寢衣，出去嚇人都不用化妝，有什麼好看的。人卻自覺的往裡側移了移，把暖暖的被窩分給他。

應帝看看夜色，的確太晚了。自己脫衣去靴，掀被子上床，抱著小狐狸睡兩個時辰，就該早朝了。

萬壽節的正日子很快來臨了。這一日，各地的文武百官，都要設定香案，向京城方向行大禮。朝中眾臣則於紫宸殿上壽。而後是聖壽宴，這也是一日的重頭戲。

按照儀制，應帝著九龍明黃袍服居於正中，左側是皇太子的位置，右側是皇后的位置。因二者從缺，便空置著。後宮人員環列兩側，淑妃與蓮妃分居兩側之首。德妃位於淑妃之後，南越公主緊隨著蓮成。其後諸人按序列於後面。

王公百官分班而立，宗親在東，異姓在西。毓王率諸王與大臣為皇帝上壽，面對皇帝行三十三拜禮。其後由宰相代表群臣上殿，捧觴祝皇帝萬壽。

皇帝賜眾王公與大臣及外國使節座，賜茶湯。宰相與親王及外國使節坐於殿上，群僚和外使隨員則坐於殿外兩廊。

南越公主拉拉蓮成的袖子，貼著她的耳朵說：“難怪那麼多人想當皇帝。”

“噓，表演開始了。”蓮成豎起食指在唇邊比了個‘噤聲’的手勢。

廣場中樂人效百鳥鳴，頓時內外肅然，只聞半空和鳴，若鸞鳳翔集。

蕭泉今日也是一身很正式的禮服，他站在階下為應帝斟酒，每每舉其袖，唱引道：“綏御酒——”眾人便也要陪飲一杯。共舉御酒九盞。每一盞御酒的下酒菜都不同，數百名粉色衣衫的宮女來回穿行，上菜、撤菜。

綵棚中早已陳設好器樂，有拍板、