好哦！可以上免費的新娘學校！”

“可是，相當嚴格呢。”雪穗說著，在母親泡的紅茶里加了牛奶，啜飲一口。

江利子也依樣而為。紅茶的味道好香，她想，這一定不是茶包沖泡的。

“喏，江利子，”雪穗那雙大眼睛定定地凝視她，“那件事，你聽說了嗎？”

“哪件事？”

“就是關於我的事，小學時的事。”

突如其來的問題讓江利子慌了手腳。“啊，呃……”

雪穗微微一笑。“你果然聽說了。”

“不是，其實不是那樣，我只是稍微聽到有人在傳……”

“不用隱瞞，不用擔心我。”

聽她這麼說，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝視下，她無法說謊。

“是不是傳得很兇？”她問。

“我想還好，應該沒有多少人知道，跟我講的那個同學也這麼說。”

“可是，既然會出現這種對話，表示已經傳到某種程度了。”

雪穗道出重點，讓江利子無話可說。

“那麼，”雪穗把手放在江利子膝上，“你聽到的是什麼內容？”

“內容啊，沒什麼大不了的，很無聊。”

“說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓裡？”

江利子陷入沉默。

雪穗進一步問道：“說我生身母親死得很不尋常？”

江利子忍不住抬起頭來：“我一點都不相信！”

或許是她拼命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。“不必這麼拼命否認，再說，那些話也不全是假的。”

“嗯？”江利子輕呼一聲，轉頭看向好友，“真的嗎？”

“我是養女，上初中時才搬來這裡。剛才的媽媽並不是我的親生母親。”雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。

“啊，這樣啊。”

“我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小學六年級時發生的事。”

“死得很不尋常……”

“煤氣中毒，”雪穗說，“是意外去世。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。”

“哦。”江利子感到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的樣子。當然，這一定是她體貼的習性，不想讓朋友尷尬為難。

“現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，她很疼我。我變成孤兒，她覺得我很可憐，立刻收養我。她自己獨居好像也很寂寞。”

“哦，你一定吃了不少苦吧？”

“還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進孤兒院的。”

“話是這麼說……”

同情的話差點脫口而出。江利子覺得，這時不管說什麼，只會讓雪穗瞧不起而已。她吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能體會的。但是，分明歷經如此艱難的過去，雪穗又怎能這般優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些體驗，才讓她從內而外散發出光芒。

“其他還說了我什麼？”雪穗問。

“我不知道，也沒問。”

“我想一定是一些沒影的事。”

“沒什麼好在意的，那些亂傳的人只是忌妒你。”

“我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。”

“不知道，反正一定是哪個長舌婦啦！”江利子故意說得很粗魯，她想盡快結束這個話題。

江利子聽到的傳聞其實還包括另一則插曲，說雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，她母親還被警方懷疑過。傳聞還繪聲繪色地添油加醋，說她母親自殺是因為警方認定她是兇手。

這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是忌妒她受歡迎的人造的謠。

之後，雪穗把她最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、單肩包等用品。色彩繽紛的碎布組合展現出雪穗的絕佳品位。其中只有一個尚未完成的作品用色有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜物的，用的全是黑色、藍色等冷色系的布。“這種配色也不錯呢。”江利子由衷稱讚。

3

教語文的女老師目光只在課本與黑板之間來回。她在機械地上課的同時，似乎一心祈禱這地獄般的四十五分鐘早點過去。她從不叫學生朗讀課本，也不點學生回答問題。