地舔自己的病牙，看樣子疼得不輕。楊克又小心地給小狼的四爪上了藥。

晚飯後，陳陣用剩麵條、碎肉和肉湯，給小狼做一大盆半流食，放涼了才端給小狼。小狼餓急了，轉眼間就吃得個盆底朝天。但是陳陣發覺，小狼的吞嚥不像從前那樣流暢，常常在咽喉那裡打呃，還老去舔自己那顆流血的牙。而且，吃完以後，小狼突然連續咳嗽，並從喉嚨裡噴出了一些帶血的食物殘渣。陳陣心裡一沉：小狼不僅牙壞了，連咽喉與食道也受了重傷，可是，有哪個獸醫願意來給狼看病呢？

楊克對陳陣說：我現在明白了，狼之所以個個頑強，不屈不撓，不是因為狼群裡沒有“漢奸”和軟蛋，而是因為殘酷的草原環境，早把所有的孬種徹底淘汰了。

陳陣難過地說：可惜這條小狼，為自己的桀驁不馴付出的代價也太大了。人是三歲看大，七歲看老。可狼是三個月看大，七個月看老啊。

第二天早晨，陳陣照例給狼圈清掃衛生的時候，突然發現狼糞由原來的灰白色變成了黑色。陳陣嚇得趕緊掐開小狼的嘴巴看，見咽喉裡的傷口還在滲血。他急忙讓楊克掐開狼嘴，自己用筷子夾住一塊小氈子，再沾上白藥，伸進狼咽喉給它上藥，可是咽喉深處的傷口實在是夠不著。兩個人使盡招數，土法搶救，把自己折騰得筋疲力盡，一個勁後悔怎麼沒早點兒自學獸醫。

第四天，狼糞的顏色漸漸變淡，小狼重又變得活躍起來，兩人才鬆了一口氣。

很長時期裡一切文明都沿著君主政體的路線，即君主專制政體的路線上生長和發展。從每一個君主和朝代，我們看到似乎有一個必然的過程，即從勵精圖治而走向浮華、怠惰和衰微，最後屈服於某個來自沙漠或草原的更有朝氣的家系。

…………

我們看到所有的遊牧民都一樣，不論是諾迪克人、閃米特人，或是蒙古利亞人，他們的本性比起定居民族從個人角度來說更樂從和更剛毅。

——（英）赫·喬·韋爾斯《世界史綱》

畢利格老人再也不被邀請到團部師部去開生產會議，陳陣經常見他閒在家裡，坐在蒙古包裡默默地做皮活。

經過夏秋的雨季，馬倌、牛倌和羊倌的馬籠頭、馬韁繩、馬嚼子和馬絆子，被雨水一遍遍地淋溼泡軟，都已嚴重脫硝，又被太陽一遍遍地曬乾、曬硬、曬裂，皮馬具的牢度大大降低。馬匹掙斷韁繩，掙脫馬絆子逃回馬群的事經常發生。

畢利格老人總算有時間為家人，為小組的馬倌和知青做皮活了。陳陣、楊克和高建中經常抽空到老人的蒙古包學做皮活。十幾天下來，他們三人都能做出像模像樣的馬籠頭、馬鞭子了。楊克還做出了難度最大的馬絆子。

老人寬大的蒙古包成了蒙古皮活作坊，堆滿了白生生的牛皮活計，彌散著嗆鼻的皮硝氣味。所有的活計就差最後一道工序——給皮件上旱獺油。

旱獺油是草原上最高階最奇特的動物油。內蒙高原冬季奇寒，羊油黃油、柴油機油都會凝固，而唯獨旱獺油始終保持液態，即便在零下30℃的隆冬，也能把稠黏的旱獺油從瓶子裡倒出來。

獺油是草原的特產，牧民家的寶貝，家家必備。在數九寒天的白毛風裡，馬倌羊倌只要在臉上抹上一層獺油，鼻子就不會凍掉，臉面也不會凍成死白肉。用獺油炸出來的蒙式面果子，色澤又黃又亮，味道也最香。獺油果子往往只出現在婚禮的宴席和招待貴客的茶桌上。獺油還可以治燙傷，效果不比獾油差。

獺油和獺皮又是牧民的主要副業收入來源之一。每年秋季獺毛最厚、獺膘最肥的時候，牧民都會上山打獺子。獺肉自己吃，獺皮和獺油則送到收購站和供銷社換回磚茶、綢緞、電池、馬靴、糖果等日用品。一張大獺皮四塊錢，一斤獺油一塊多錢。旱獺皮是做女式皮裘的上等皮料，全部出口換匯。大獺子有一指厚的肥膘，可出兩斤獺油。牧民打一隻大獺子，除了肉以外可收入五六塊錢。一個秋季打上百隻旱獺就可收入五六百塊錢，比羊倌一年的工分收入還要多。在額侖草原，牧民半牧半獵，主業雖然是牧業，但許多人家的主收入卻來自獵業。光打旱獺一項就可超過放羊，如果加上打狼，打狐狸、沙狐、黃羊等等的收入就更多了。當時額侖牧民生活的富裕程度，超過北京城裡中等幹部的家庭，幾乎家家都有讓城裡人吃驚的存款。

但是，牧民的獵業收入並不穩定。草原的野生動物像內地的果樹一樣，也有大年和小年，由氣候、草勢、災害等因素決定。額侖草原的牧民懂得控制獵業的規模，沒有每年增長百分之幾的硬性規定指標。野物