步聲傳來，我沒回頭，輕斥道：“怎麼又回來了？”腳步聲停在身後，手中塞入了一個暖手爐，我嘆口氣，轉過身，翠竹站在跟前，笑道：“你以為是菊香吧？”

手心傳來了一絲溫暖，我微笑著朝她點點頭。

四個太監抬著暖轎，已候在湖邊。翠竹扶著我，邊走邊道：“皇后一聽您來過，就急召奴婢來尋你，若不是碰上菊香，還不知你在這裡呢。”

我深吸一口氣，定了定心神，笑道：“皇上走了？”她笑容一頓，默默點了點頭。

坤寧宮裡地龍燒得暖，剛進門，暖融融的熱氣已撲面而來，宮裡的妙鬢輕裝的宮女見翠竹領著我進來，忙躬身退到兩側，讓開了路。

耳邊傳來若有若無的鶯啼燕語似的女人說話聲，我腳下步子一緩，裡面好像並非只有皇后一人。身側的翠竹疑惑地輕聲道：“像是來人了，剛才還是皇后一人在。”既已走到了這裡，已

沒有再退回去的道理，我扯出一絲笑，緩步走了進去。

皇后笑迎過來，拉著我的手讓我坐在她身側，我坐下後，向坐在旁邊的眾人微笑著頷首打招呼，卻發現除齊妃外，居然沒有一個是我認識的。

也許是因為眾人對我比較陌生，又或是別的什麼原因，她們眸中都帶著探究，上上下下地打量著我，整個房中鴉雀無聲，我被她們瞧得心中有些發毛，皇后輕哼一聲，眾人慌忙端正而坐

，只是半晌也尋不出什麼話題來扯。

翠竹笑著端上糕點，齊妃虛讓了大家一圈，而後笑道：“妹妹們，你們一直想瞧瞧曉文姑娘，今日終是如願了。”

又被人觀賞似的打量一陣，我心中微怒，皇后眉尖微蹙了下，眾人這才收回目光。

《步步驚心》　第二部分　《步步驚心》　第十章（6）

皇后笑看著我，對她們道：“這是園子裡的曉文姑娘。”她們笑著點點頭，然後，皇后又挨個介紹著她們，“這是懋嬪、郭貴人、安貴人……”我笑著挨個輕輕頷首，其實心中僅隱約知

道懋嬪宋氏，其他則是一概不認識。

暗暗嘆氣，我此番前來並非認親的。收回目光，我淡然一笑道：“我是來謝皇后娘娘賞的，那件狐皮子斗篷我很喜歡。”

皇后露出笑容道：“只要妹妹喜歡就好了，以後還是叫我姐姐，這樣聽著受用一些。”

我點點頭，既已把想說的話表達清楚，就沒有必要再留下來閒扯，或許自己本就是最不受歡迎的一個。

正要起身請辭，齊妃已笑道：“曉文姑娘怎會不喜歡呢？那本是做給皇后穿的。”

我心下一驚，既是如此，皇后怎會送給了我？難怪那日熹妃面含深意。我起身朝皇后謙恭一禮，皇后忙起身拉我坐下，道：“我穿上，只顯斗篷，倒襯得人不好看了，還是妹妹穿上相得

益彰，人和衣服都出彩。”

說完，她輕拍了一下我的手。我心中苦澀，卻對她笑道：“謝姐姐憐愛。”

她朝我恬靜地笑笑，隨即收斂了笑容，淡聲對齊妃諸人道：“你們退下吧。”齊妃臉上騰地紅了，其他人則是噤若寒蟬，慌忙起身向外退去。齊妃猛地站起來，有些敢怒不敢言，猶豫了

半晌，瞪我一眼，甩袖離去。

皇后揮手屏退了房中的宮女們，這麼一來，我倒是無法開口請退。她靜靜看著我，輕嘆道：“以後有事，派個人過來知會一聲就行，姐姐知道你不想見到我們。剛才皇上也有交代，沒有

什麼事不要去打擾你。”

我覺得心頭一熱，但依然沉默著不言語，既是把所有人都請出去，她要說的應該不止這些吧。

她沉吟一會兒，嘴角掛著一絲笑，道：“這宮中就像龍潭虎穴，所有的人都盯著一個人、一個位子，人人都想吃人，但又怕被人吃。如今皇子們都已漸漸大了，朝堂裡個別臣工已有結黨

的端倪。這本不是後宮該管的事，但每個皇子背後都有派系，皇上雖早有防範，但有些事還是防不勝防。因此在這個時候皇上不能太冷落後宮，畢竟皇上的恩寵對於妃嬪後面的家族來說是榮

耀的，皇上也是需要這些家族的。”

我的心口瞬間如刀絞，似火灼，但臉上卻嫣然一笑，輕輕地道：“那是自然。”

她默默瞅我半晌，見我面色未變，一直淺笑著，鬆了口氣道：“剛才皇上來時，我向他提了，在園子裡時也就罷了，可既然回了宮，就不能太冷落了後宮。我本想遣人請你來一趟，知會

你一聲。