過，不如等下留下用過晚飯再走。府中的大廚做得一手好南方菜，賀蘭大人可以嚐嚐。”想想又道：“賀蘭大人是第一次來府中，暮兒陪著府中逛逛吧，府中的後花園種了一些名品菊花，也值得一看。”

祁暮心道，回來這些天，整天裡陪母親說話，這園中根本也未逛完，不知自己是否會走錯。園中有名貴菊品麼？她偶爾路過時會刮到園中水榭假山邊的各種姿態的菊，在她眼裡又能區分出什麼品種來？但她還是走過去微笑道：“現在離晚飯尚早，那叢大哥隨我去走走吧。”

辛府的後園有一片域面甚大的水面，稱影湖。原先應是小湖，與外面的曲水連著的，被舊主人圈入園子後，修葺過，只留了涵洞與曲水相通。隔了九曲橋與假山，一邊種荷，另一邊養魚。沿湖又廣植桃柳楓槭等樹，頗建了幾座水榭。此時荷已殘，只餘枯葉焦杆，如只只憩息的鷺鳥靜立湖中，倒是湖邊的小楓已泛出半紅，青青紅紅的映在湖面，如春花一般。水榭旁假山下，叢菊怒放，團團針針，各俱形態。

祁暮將叢顥崐引至水榭邊道：“園中的菊花大多在此了。”

叢顥崐不語，忽過來執起她的手牽她入水榭。在臨水處倚欄站定，他轉頭定定地看向她：“暮兒上次匆匆離開，是因為府裡擷芳園的人多話嗎？還是因為你上次便已來過辛府，府中有人給你臉色看了？”他竟然什麼都知道！祁暮就不知道這天下還有什麼事是他所不知道的！

祁暮雖不多話，性子卻直，此時便直言道：“是，兩者都有。你的那些姬妾們誤以為我要留在府中爭地位；而府裡的二夫人也以為我為攀富貴冒認官親。我，不太會和這些人打交道。能避開自然還是避開，總比我一怒之下傷人好。”

她的話中竟有一些自嘲，叢顥崐的眼中閃過痛色：“所以你就什麼話也不說拔腿就走？暮兒，你根本不必走，你若不走，早兩個月便能回到辛府。至於我府中的那些人我自會讓她們閉嘴。”最後一句話他說得十分輕巧，祁暮卻聽出一分狠戾來，再看他的面容，依舊是溫和平靜的，便覺得自己多心了。

她辯道：“我也不是全因為這些，畢竟我還是錦心樓的護衛，家裡還有四個孩子要照顧，長時間不回家也是不可能的，我答應過三哥將他們送去的。二夫人的事，我自己也有些責任，心急了些。”

“我聽說，這回是你三哥將你送回來的？你也與他團圓了麼？”

“嗯，三哥聽說了上次京城的事和相城的事，便說送我回來。”祁暮不知道她在說這話時，臉上不自覺地現出溫柔的微笑。叢顥崐此前從來沒在她臉上見過這種溫柔，心先是蕩了一下，又覺得有些微刺。

辛念有些心煩意亂，自從辛暮回來，也有好幾日了，府裡很是熱鬧，只是熱鬧都不是為了她。娘這幾日也不太上她這兒來了，也不知道在忙些什麼。她看出娘有些緊張了，但是她不知道娘到底在害怕什麼。大夫人好象也還是與以前一樣，在沉香居里基本就不出來，現在恐怕也就掬芳齋走動走動罷了。也不要求她們去請安，跟以前一樣，最多十天半個月去一趟。娘也許是在意爹的態度，可是爹的態度除了對辛暮，其他也沒什麼變化。娘看起來受寵，當家作主，但爹對大夫人一向敬重，這是娘無論如何也比不上的。大夫人不想跟爹說話，可爹卻很想跟大夫人說話的。

只是她自己，家裡多了姐姐，看起來大家對她的態度還是那樣，但她就是不舒服。前兩日小宴，辛暮頭上那支百花玉簪，是她上次在大哥的鋪子裡看到的，她想要，大哥卻說他有用，原來是這個用。還有跟辛暮一起來的那個祁峰，每次她到二哥園子裡看見他，他都只是淡淡的打招呼，彷彿能不和她打交道便不打似的。虧得自己見他第一面的時候還頗有好感，覺得那份硬朗是京裡那些權貴少爺中看不見的。不過他看見辛暮時卻完全不同，有次他對著辛暮笑時，辛念還看到他臉上有梨渦，一下便覺得那人溫暖親和了許多，可惜，這份笑容也不是給她的。

總之，表面上沒有大變化，可實際上所有的風都往掬芳齋吹了。

今兒娘來，她跟娘說，娘咬牙道：“念兒，再忍忍吧。反正她總是要出嫁的，你要能嫁得比她好，就是出了一口氣啦。女人，不就是看個孃家看個夫家麼。孃家，你已經是呆在富貴人家了，這京中女子，比你風光的能有幾人？而她，恐怕沒什麼好地方呆過吧。再說到夫家，你們的年紀差不了幾個月，都到該出閣的年紀的，那戶部尚書前段時間好象還跟你爹談論起兒女婚事來著，說那丁公子是見過你的，心裡喜歡的。丁大人家與我們可是門當戶對的。”