妝很特別，問及是誰幫她打扮時，蘇夫人跪下請罪，說女兒固執，一定喜歡如此穿著，她也是無法。太后寬容一笑道：“女孩兒家，又是愛美的年紀，有些想法也是可以理解的。”後來又賞賜了兩位小姐一些珠寶，特意選了些金釵給大小姐。太后看來很喜歡大小姐，還說以後若是看中了哪家公子，太后都可以為她作主。

兩位小姐是滿載而歸，但王尚宮和那道讓她們選秀的旨意卻是消無聲息地不再出現了。

辛念初時還道：“太后看不中姐姐，為何連我也撤掉了呢？”辛梃無奈，解釋給她聽道，暮兒不能進宮了，太后要你去何用？

辛念和柳氏便要將祁暮恨出個洞來，但也無法。

正文　第四十三章　別離後

北風捲地，堆葉成金。又是一年初冬時分。雲城郊外的山色已由翠綠轉為重彩的金黃，又略摻了些紅色與淺褐，層層疊疊地披掛著。這時節，最傷情的便是離別。

京城郊外的十里長亭，已沒什麼行人，只有一緋一黑兩人對面貯立。北風掀起他們的衣裾，撥弄了一會兒又輕輕放下，又將他們的髮絲吹起來，交纏在一起。祁峰將嘯風放開，任其踱了開去，只將暮兒被風吹亂的髮絲攏到耳後，又將她的手攏進自已寬大的掌中，暮兒已套上了狐皮坎肩，但還是感覺到她的手有些冰：“暮兒，你爹和你娘都挺疼你，你在府中我也放心。至於柳姨娘和辛念，我想一般她們也不敢來惹你，若說些不中聽的話，就當聽不到，若聽不過去，便要給她們一些教訓，你才是辛府的大小姐。”

祁暮一邊“嗯嗯”地應著，心裡卻難過得想哭，便一直低著頭，強忍著淚水。此前，祁峰跟她說十一月初要回端州，她知道那邊畢竟也是需要他的，不能阻，但這幾個月來一直與他相伴，乍要離別難免要暗自落淚。

一隻手輕輕地抬起她的下巴，拇指輕輕地抹去她已經滾下的淚滴。他這麼一抹，她的淚便收不住，一顆一顆地掉落下來。祁峰將她輕輕攬入懷中，自己何曾捨得離開她，但他必須回去了結某些事，才能給她一個安定的生活。不然，既使暮兒肯跟他，她的父母必也不願意。

看著她已哭紅的眼睛，他憐意頓起，忍不住俯身下去吻上了她的眼，一點點吻幹她的淚。他的唇又一路向下，吻過她秀氣的瑤鼻，一落到她的菱唇上便再捨不得離開。他反覆地用唇描摩著她唇的形狀，又撬開她的貝齒，輕嘗她口內的芳香。她幾乎是全身顫抖著靠在他懷中，任由他的唇舌在她唇舌間翻江倒海，在他激烈的攻勢中小小地和應著，又被他強烈地反攻回來，直吻得兩人呼吸急促，氣喘吁吁。

祁峰將她緊按在懷中，道：“暮兒，別哭。不管怎樣，我答應你爹孃，會回來陪你過年的。這些年你都飄泊在外，這幾個月便好好地享受有爹孃呵護的日子，這是三哥所不能給你的。至於賀蘭顥崐……”他忽然停了下來，扳起她的臉認真地看著：“我知道你是個直性子的姑娘，你只要記得三哥、三哥只想跟你一個人共渡餘生。”她點頭，忽然踮腳將唇貼上了他的唇，彷彿只有這樣才能做出自己的承諾。祁峰感覺她軟軟的唇一貼上來，全身便酥麻一片，輕輕地顫了一下，便又摟住她用力吻起來。

然，分卻終須分。他還是喚來嘯風，一躍而上，看了她一眼後，抖韁而去。辛暮倚在長亭的欄杆處，看著他的背影融入遠山，他還沒有完全離開，她就想他了。只覺得心難過得要揪起來，原來思念一個人的滋味竟是這般難受。

祁峰離開的日子，祁暮有些蕭索。蘇夫人看在眼中，只尋些別的話轉開她的心思。又叫辛梃辛棟早回來陪她，帶她去城中熱鬧處轉轉。

因為祁暮，沉香居中辛靖的身影漸漸出現得頻繁了，蘇夫人到後來便也讓他進了院子。

叢顥崐很守諾，隔個幾日便會來尚書府一趟，只說訪友。友，既是小友，辛靖便將待客之事推給了祁暮。她知道他一向很忙，倒不知這段時間如何挪出這許多空來。但他是個善談的人，兩人相處時倒不會冷場。他一來，府裡最高興的卻是辛念，她往掬芒齋跑的次數多了起來。叢顥崐每次見她，也都溫言淺笑，常誇她越來越漂亮，辛念便似羞似喜地回一句“賀蘭大人真會說話。”她常過來，祁暮倒真的漸漸地瞭解了她，只是驕縱了一些自私一些，倒也無甚壞心，但與她，只是親熱不起來。

叢顥崐在休朝日也會來請祁暮遊湖，其實也是初冬了，雲湖上鳥也快飛盡，蘆荻枯黃，頗有些蕭瑟之意，遊湖只是想著能與暮兒獨處罷了。祁暮心中也喜歡他的和煦，並沒有什麼不自在，何況他博聞強志，見識廣博，