九、十、十四幾位阿哥便急匆匆地趕去八阿哥府上，對外說是要商量怎麼個慶祝。方進了院子，十四阿哥把馬丟給小廝，大刺刺地衝到書房，見了八阿哥就冷笑道：“八哥果然是八哥！惡人全是別人在做，自已就是好兒子好兄弟！名聲面子都有了！倒讓我這個做兄弟的落個裡外不是人！”

八阿哥笑容不變仍是溫和地說：“十四弟，這話如何說起？”

“難道不是嗎？今兒你為什麼要跟皇阿瑪提議把十三哥放出來？他可是知道那件事的！他如今被圈在裡頭，一舉一動都在咱們的眼皮子底下！倒也不怕他惹出什麼麻煩來！如今你卻要把他弄出來，難保他將來不會把這事兒抖露！到時候，那可不是圈上幾個月就能了事的！”十四阿哥拖長聲音譏誚地道：“當然嘍，有什麼罪責都不會扯上八哥你的！反正都是弟弟們自找的！你還是那個風光霽月的八賢王！”

八阿哥苦笑道：“十四弟此言差矣！你道我不提他就不會出來嗎？”

九阿哥疑惑地問：“難道並非如此？聽說貴母妃為十三弟求情都被大加斥責。依皇阿瑪的脾氣只會更加氣惱，遷怒於十三哥也是常事！八哥這樣說可是得了什麼訊息？”

八阿哥點點頭細細解釋道：“皇阿瑪對貴母妃最是尊重的！貴母妃難得開口請求什麼，依我看來，皇阿瑪雖然惱怒，但也絕不會置之不理，所以十三弟開釋是早晚的事！即使我不提，也勢必會有其他人站出來。與其讓旁人為皇阿瑪送個臺階，還不如由我這個負責內務府的出面求懇。一來全了兄弟之義，二來也可探探皇阿瑪的心思。”

九阿哥若有所思的緩聲道：“八哥說得有道理。一來皇阿瑪反正是要赦免於他，這個人情還不如由咱們來做。將來他或會感念今日的援手之情也未可知。二來，也是讓皇阿瑪知道咱們也有手足之情！三來，也看看皇阿瑪對他的態度——”最末一句說得意味深長。

十阿哥不服氣地插言：“什麼態度？他犯了這麼大的罪過，只關上幾個月，皇阿瑪就消氣啦？”

八阿哥忽然問一句：“十弟，你認為皇阿瑪圈禁他是為了什麼？”

十四阿哥看了看他，反問道：“還能有什麼？不就是為了小十八的事嗎？他自作聰明地認下那樁事，皇阿瑪還能不重重罰他？因著最偏寵的兒子死了，自然要好好追究一番嘍！”他說得滿不在乎，甚至能在其中聽出一絲隱隱的快意，“他也曾是皇阿瑪的疼愛的兒子呢！落得今兒這個田地，不知他會不會後悔自已的天真！”

八阿哥又問：“你的意思是皇阿瑪相信了他所說的話？認為胤祄之死全是他一手造成，與旁人無關？”

十四阿哥道：“自然是信的！否則怎麼會將他圈在那個地方？連太子都放出來了，對他還不聞不問的？”

八阿哥微微一笑，也不接話，從容地鋪開宣紙，用紙鎮壓在左上角，左手負於身後，右手提筆在龍紋端硯裡舔飽墨汁，又在硯邊順了順筆鋒，落筆寫到：“愛之深，責之切。”

他看著那墨跡淋漓的六個大字，忽然收起笑意慢慢地說：“不，你錯了！完全錯了！皇阿瑪心裡很清楚他與這件事毫無關係！所有的證據都指向太子，而他卻跑出來背這個黑鍋。在皇阿瑪眼裡，他就是為了兄弟背叛父子之情，君臣之義。皇阿瑪對他素來愛重，他卻這般回報，也是因為如此才會受到重罰。這是愛之深，責之切啊！”

十四阿哥愣住了，吶吶地道：“你的意思是，皇阿瑪心裡還是念著他的是不是？他這回出來還是那個意氣風發的拼命十三郎？”想了想慌忙道：“八哥，萬一他到皇阿瑪面前說些什麼可怎麼辦？”

八阿哥搖搖頭正色道：“他當日既能自承罪責，以後也不會再舊事重提了！這一點我可以肯定！”十四阿哥尤自不信地嘀咕：“今時不同往日！他受了這麼久的活罪，還會像之前那麼傻麼？”

八阿哥慢悠悠地說：“若是別人，自然不見得。若是他嘛！我卻是信的！”遲疑片刻後又道：“至於皇阿瑪的心思我卻是捉摸不透：皇阿瑪最恨別人的背叛，十三犯的正好是他的忌諱！今次看在貴母妃的面子上將他赦免，若說此後仍會一如既往地對他這個兒臣，我卻覺得不太可能！”

九阿哥也道：“這樣豈不是正好麼？他失了聖心，隨之而來的必有些不如意，若咱們好生經營一番，讓他成咱們的同路人，八哥豈不是又多了一股助力？就算是他跟從前一樣固執，也不虞他再跟從太子了。所以太子雖然有望翻身，屆時勢單力薄，只怕也再難有什麼作為！”

放下心來的十四阿哥拿了鎮紙在手