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齊瑄傻笑。有人疼的滋味真不錯，所以她一見小豆子就投緣，心裡一有事，就想找他說，不過今日卻有些難以啟齒。

“你到底說不說？”小豆子不耐煩地把碗筷收拾好。“再不說我可要走人啦！”

“唉呀！”也不知道是被食物辣的，還是羞窘帶來的紅雲，她嬌顏豔似天邊的晚霞。

就連小豆子也看得一時恍神，嘴裡嘀嘀咕咕著：“難怪貴妃封個‘豔’字，名頭非虛啊！”

“你說什麼？”她沒聽清楚。

小豆子尷尬地別開頭。“我說你再不把來意講清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的麗顏。

“那……這個……”她支吾了半天，才細聲說道：“小豆子，如果……我是說如果，有個人成天對你冷言冷語，突然某一天卻大力地誇讚你，這是什麼意思？”

小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回來。“你指的是步統領？”

“咦！”她真的嚇到了。“你怎猜得出我話裡的人是步驚雲？”

宮裡有什麼事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能說罷了。

“皇宮裡臉色最臭的非步統領莫屬，你的問題隨便找個人問，大家的答案都一樣。”

換在步驚雲誇讚她之前，她會很同意小豆子這番話，順便跟他一起把步驚雲罵個狗血淋頭。但議事房那一日，他說：不是我們走第一步，是你走。你的才能讓齊國又有了希望。

她忘不了步驚雲說話時，眼中閃著對她的欣賞。

她長這麼大，還沒被人如此認同過，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳著，滿滿的歡喜充斥體內。

她忍不住想要為步驚雲說句話。“其實他那個人只是……嗯，臉長得差了點，人還是很不錯的。”

小豆子一隻手摸上她的額頭。“你發燒啦？還是撞壞腦袋，往常你最討厭步統領的，今天居然為他說話？”

“你才撞壞腦袋！”齊瑄嗔他一眼，讓小豆子又是渾身一顫。真是妖精，狐仙都沒她來得勾魂攝魄。

她渾然忘我地說：“好吧，我承認過去我對步驚雲似乎有一點點偏見，總覺得他這個人自大、傲慢、囂張又卑鄙，很討厭他。但今天，他在李相爺和周將軍面前毫不畏懼，並坦然認可別人的能力，他……和其他男人大不相同。”她全然不覺已將自己的底洩得一乾二淨。

小豆子一邊聽她說，一邊在心裡苦笑。這丫頭，腦子也不笨，怎麼在小事上如此迷糊呢？難怪步驚雲不放心她。瞧，那塊木頭還躲在御膳房外守著呢！

“總而言之，言而總之，你今天來找我就是想告訴我，你被步統領誇讚了，很開心，是吧？”看著她越來越往下低的頭，他輕嘖兩聲。“原來你這麼好收買，一句讚美就能讓你高興成這樣，步統領要再多誇你幾句，你豈不要把心都挖出來送給他了？嗯，或者……你現在整顆心裡早就存滿步統領？”

“討厭啦！小豆子，人家哪有你說的這樣，只是……”她臉又紅，雙眸水汪汪，心頭一熱。“你不知道，無論如何努力也得不到認同的滋味很差，尤其是越努力卻被罵得越慘的時候。這時候，若有人肯說一句：你很棒，真的比得到整個天下還快樂。”

小豆子摸摸她的頭。“我曉得你很辛苦，其實……”他沉吟半晌，還是決定說真話。“你真累了，隨時可以不幹。”

“我想啊！可不行的，我走了，很多事情沒辦法解決，會很麻煩的。”

“就算你在，那些事情一樣無法解決。或者換個說法，別人肯給你機會去參與、並且解決那些事嗎？”

齊瑄愣了一下，疑惑的目光轉向小豆子白皙如玉的容顏。她怎麼從沒發覺，他的五官是如此精緻，又帶著威嚴，完全不像一個低三下四的小太監。

“小豆子，你……你知道了什麼？”

“我什麼都不曉得。”

“你……”抿了抿唇，她怕這句話問出來，兩人十年的友誼就到此為止了，但不問，她心頭又悶得慌，只得換一個委婉的語氣。“你是小豆子吧？”

他哈哈一笑，拍她的肩。

“小瑄子，你不必提防我，只要記著，我們永遠都是在御膳房偷東西吃，不打不相識的好朋友，不管日子怎麼變，我們的身分——不，你一輩子都是我最重要的小瑄子。”

她嘟起嘴。“你這話有說等於沒說。”

“那這樣說吧，你就沒事情瞞著我嗎？”