一件不可告人的交易似的。

韋伯的內室更像是一間書房，高大的書櫥佈滿了四牆，滿滿當當地裝著拉丁文、羅馬文、法文、西班牙文和英文的各種書籍，還有很多線裝的漢文、滿文和藏文書，幾十個不同朝代的中國古董有序地排列在一個玻璃櫃中，另有幾十幅珍奇字畫堆砌在一旁。

兩人坐定後，韋伯替曹嘯林端上沏好的上等貢茶，點了點畫像中的人，急切地問：“曹大人，這就是您說的‘嘉絨三傑’嗎？”

“正是他們，”曹嘯林用茶蓋撥弄著浮茶，胸有成竹地回答道，“沒錯！化成灰我都認得他們！”

“好！好！好！”韋伯興奮地拍案站立，露出自己紅噴噴粉撲撲的胸膛，揮動毛茸茸的手臂，用地道的北京話衝著外堂喊道，“來人啊！上菜！把我最好的威士忌拿出來，今天我要同曹大人一醉方休！”

一個月後，夜裡秋意正濃，北京城變得格外寂靜，刺骨的寒風透出陰森和淒涼。城中各個街口都站著步軍統領衙門的兵丁，街上沒有見到一個行人，家家戶戶的大門前都掛著白色的燈籠，透過微弱的火光，可以看見各個街口的牆壁上張貼著*佈告，時不時有快馬飛馳，馬上的人一邊揮動馬鞭，口中一邊高喊：“六百里加急！六百里加急！”在狹長的街道衚衕裡，身穿孝服的更夫拎著小燈籠，敲著梆子，高聲叫喊：“天乾物燥！小心燈火！”

這是國喪的日子，整個國家都處於一片悲哀和失落之中，從紫禁城裡傳出了令人震撼的噩耗：光緒皇帝和慈禧太后在同一夜裡相繼歸天了。不為人知的是當太監宮女們清理光緒的遺物時，發現少了兩樣東西，一件是掛在牆上的遏必隆寶刀，另一件是乾隆爺御用的牛骨折扇。。。。。。

不久，一個名叫愛新覺羅。溥儀的三歲小孩，被立為大清朝的儲君，改年號為宣統。

蒼鷹阿拉丁

光緒三十四年初冬，嘉絨山谷下了第一場雪，這年的冬天比往年來得早一些。山谷四周的山林、村寨、古道，都披上了薄薄的銀裝。

白雪皚皚的岷山馬道，蜿蜒曲折，一支數十人構成的馬隊在山間緩步行進。

領頭的陳儒生身穿一套紫色貂皮棉袍，背上負著一個用黃色錦緞打捆的包裹。一前一後，分別是帶路的馬德文和斷後的哈姆甲，其餘的嘉絨和穆斯林武士由於長途跋涉，早已疲憊不堪，陸陸續續地尾隨其後。人馬形成的小黑點，為冬日的岷山增添了幾分色彩。

此時的陳儒生一臉厲色，毫無半點喜悅之情，從京城返鄉的一路上，他總是沉默寡言愁緒萬千，心中暗藏著什麼心事似的。望著四周銀裝素裹的景緻，素有“白衣書生”之稱的陳儒生，完全沒有欣賞的興致，更無半點詩意。他仰天長嘆一聲，望著身旁一個個疲憊的武士，心中彷彿打翻了五味瓶般難受，酸甜苦辣澀一股腦全湧上心頭。

“大夥兒注意了，過了這道山樑子，便進入威州境內了，打起精神啊！咱們終於回家了！”站在前方探路的馬德文，高聲對後面趕路的兄弟打氣加油。

馬德文肩頭上立著一隻兇猛的蒼鷹，回人養鷹，是在元代就有的古老傳統。民間常有“九死一生，難得一名鷹”的說法。馬家茶莊採用傳統的方法來馴養蒼鷹，他們用撲鷹網將野性十足的蒼鷹捕獲，然後在祭壇前拜謝“鷹神”的恩賜，將蒼鷹放在一間名叫“熬鷹房”的木屋中，上架並加上“腳絆”。幾天幾夜不讓蒼鷹睡覺，為的是抹去它的野性，這叫“熬鷹”。再經“過拳”、“跑繩”等環節，這時蒼鷹便會聽話地跟隨主人左右。最後一道程式叫“勒膘”，不給蒼鷹吃任何食物，為的是把它的腸油刮出，讓其肌肉變得更加強健，便於打獵。在馬家茶莊裡，蒼鷹除了狩獵外，還擔任著信鴿的職責。這隻名為“阿拉丁”的蒼鷹，是馬德文跑茶經商的玩伴，也是一個無言卻忠實的僕人。

陳儒生望著近處這位穆斯林茶莊的少東家，讚賞地笑了笑，這是他歸家路上第一次臉上露出笑容。馬德文的先祖是西北迴族，據說同乾隆爺寵愛的容妃同系一脈。清代中期，由於西北戰亂，馬家先人來到松洲規避戰禍，以跑茶運貨為生，靠著穆斯林天生的聰慧和吃苦耐勞的個性，家業傳到馬德文父親手中時，馬家茶莊成為川西高原數一數二的茶莊。馬德文是家中獨子，年幼時被家人送進雲南回族清真寺中，接受傳統的經堂教育，取得了阿訇的資格，倍受山谷中穆斯林的敬重和愛戴。

陳儒生知道馬家茶莊有一條鐵定的家規，但凡馬家男性，到了十六歲，便要跟隨父輩到外跑茶。嘉絨山谷的茶道，不同於其他地方的驛道，須得