打掃得乾乾淨淨。傍晚阿長抱來被褥和油燈，一再關照：“晚上小心點。”小木匠一笑置之。

那年代人都睡得早，晚上七八點鐘各家都已經關門用水。小木匠舉著油燈看那層疊的雕樑畫棟，心下感嘆從前人的手藝真是了得，不用一釘一鉚，全是木榫自然咬合……忽覺身後有悉悉簌簌的聲音，燈火忽悠一晃，他一驚，回頭卻沒有人影。他兀自笑了笑，罵自己神經過敏。

他還不想睡，打好了地鋪，就盤腿坐在被褥上，胸口摸出管小笛子吹起來，曲子是從前跟戲班子裡的人學的《鷓鴣飛》，他每晚都要吹一通，曲聲象無數只小鳥快活地撲扇著翅膀，將白天的勞累一一驅走。

雕花樓附近住著的人們都聽到了這笛聲，年輕的人只覺著好聽，上年紀的人卻覺出了不祥，這曲子跟三十年前柳先生吹得一式一樣。

柳先生

柳先生已經死了。

沒有人知道他是怎麼死的，因為沒有人見到過他的屍體，但鎮上的人都確信他已不在人世。在他失蹤的那個晚上，有無數只黑鳥從四面八方飛來，圍繞著雕花樓盤旋，第二天，鎮上的人都在傳趙老爺家的那口古井被封了，不只一個人聲稱柳先生的鬼魂來託夢叫人開啟那井。但終究沒人敢跟趙老爺作對。

趙老爺——趙世坤是本鎮的首富，趙家大院就坐落在運河邊上，南來北往的商船隻要經過這個集鎮，船上的人都要抬首仰望，傳說中最為精美的雕花樓就在那高聳的圍牆後。

當初，柳先生就是坐一隻烏蓬船從外鄉來到此地的，他受重金禮聘來為趙老爺的兩個兒子授課。當他身著長衫，佇立船頭的時候，曾凝望著簷角飛翹的雕花樓，心有所動。

外人一般是不允許進入這座神秘的大樓的，只有趙家的長工見識過雕花樓的絕活，他們說連樓梯的扶手都雕滿了戲文。這樓最大的好處是乾燥且冬暖夏涼。但趙老爺本人卻不住這樓，往常這樓裡只藏了些祖上傳下來的經文和古書。自從趙老爺娶了蘇州綢緞莊老闆的老閨女後，這樓便藏起了大梱大梱的五彩綢緞。

趙老爺膝下共有兩兒一女，大女兒花容和小兒子亨生是蘇州太太張氏所生，大兒子元生是姨娘沈氏所生。三個孩子樣貌性格迥異，小姐花容天生麗質、嫻雅文靜，大少爺元身胚粗壯、性情暴烈，小少爺長得精瘦卻聰明過人。

當日，柳先生剛到雕花樓的前廳，等待著僕人去通報主人，小姐花容手撍一枝桃花從廳前走過，粉色的衣裙，粉色的人面，象一道光從柳先生的眼前閃過，好個人面桃花！柳先生在心裡不由得暗自驚歎了一下。

柳先生授課的地方在後院書房，他教的是西學，因他是留過洋的，趙老爺格外器重，特地將書房後面的屋子撥作先生的臥房。他的兩個學生一遲鈍一聰穎，上課倒還算規矩，但下課的時候，十六歲的元生竟和九歲的弟弟亨生爭搶一個荷包香囊，柳先生看著好笑，便道：“什麼好玩意，讓先生也瞧瞧。”亨生遞過來，元生還在纏：“我拿這個鼻菸壺跟你換。”亨生說：“不換的，這是我姐特意做給我的。”柳先生手捏香囊，想到了那個粉色的人影，他將香囊湊近鼻底聞了聞，心突然別別地跳，這是什麼道理？

他的院子和女眷的院子隔著一道花牆，夜靜的時候，他站在花窗下，久久地傾聽，隔院寂靜無聲。

無聊時，他寫字畫畫，藉以打發大把的時光。所作的字畫，兩個學生看了喜歡，便隨他們拿了去，他發現元生喜歡的是鍾魁、八仙，亨生喜歡的是花鳥、魚蟲。

有一天，亨生問先生能不能畫幅鴛鴦，先生說：“讀書人不畫這些。”亨生很失望，便說：“我已經答應過姐姐了。這個花樣，先生也一定會畫的。”至此，柳先生才知道亨生拿去的畫稿都交給他姐姐花容了。

高牆深院的生活終是鬱悶的，柳先生閒暇的時候便出去喝茶散心，他學問好、見識廣，人又隨和風趣，很快便贏得了鄉人的敬愛。茶坊裡流傳著各種各樣的訊息，說北邊的土匪收編了，鎮上又得派兵餉了，說有洋人看中了雕花樓、要出一百萬兩銀子買下來，趙老爺不肯，又說趙老爺嫌劉老爺家道中落，要將小姐花容另許恆順錢莊的林老闆……柳先生一一聽過，並不參與言說，他自知自己身份特殊，少言謹慎為妙。

回到住處，他只覺心裡煩燥，看書看不進，寫字筆墨枯，他拿出心愛的紫竹笛“嗚嗚”地吹起來，好將腦子裡的雜念趕走，但這曲聲卻吹亂了另一個人的心。

暮春時節，天蘭日暖，梨花紛飛如雨。柳先生揹著手在院子裡看花樹，忽覺腳邊有溫軟的小東西