後，他一動不動了。

路易急忙往外跑，衝著後面喊道：“情緒週期。”憑著運氣和記憶，他竟然找到了那看不見的拱形物的人口，衝進園子裡。

園子裡的花都發出一股耍木偶人的氣味。髒乎乎的橘樹籬笆夾著一條小路，每個拐彎處都是直角。路易邊跑邊想：倘若耍木偶人世界裡所有的生命都有同樣的化學基礎，那麼，乃蘇又怎會從熱紅蘿蔔汁中汲取營養呢？很快，他來到乃蘇身前。

“我是路易。”他輕輕說道，“你很安全了。”他把手伸進了乃蘇頭上凌亂的頭髮中慢慢地揉動。這怪物先是一抖，接著便沉靜下來。

這可是麻煩事，動不動就滾成球，耍木偶人乾脆呆家裡算了——路易心裡這麼想，嘴上卻問：“那個東西很危險嗎？就是剛才停你身上的那東西。”

“那個不危險。”乃蘇的聲音有點沙啞，“那東西只不過是……是嗅花者。”

“你和那些領導者談得怎麼樣？”

乃蘇眨眨眼睛：“我贏了。”

“很好，贏什麼了？”，

“我生育的權利，還有配偶。”

“就是這個讓你非常害怕？”這不是不可能，路易心想，在他們的世界裡，或許乃蘇是一隻黑色公蜘蛛的戀人，或許，他還沒有過……他是雄是雌呢……

乃蘇又道：“我差一點就贏不了，路易。我把他們鎮住了。我把他們唬住了。”

“繼續說。”路易意識到泰莉和克孜已經過來了。他們輕輕地撫摸著乃蘇的毛。乃蘇沒有動彈。

那種沙啞的嗓音又一次響起：“這次探險必須進行。如果我能活著回來，那些領導者允許我生育後代。但這還不夠。要生育，我需要配偶。可誰心甘情願和一個瘋子搭配呢？

“因此很有必要唬一唬他們。我讓他們給我找個配偶，如果不同意，那我就退出探險；如果我退出，克孜也會退出，結果他們真妥協了。”

“這個我信，你當時肯定夠瘋的。”

“我可是孤注一擲。我嚇唬說要毀掉他們的計劃，他們就投降了。我說如果我從環形世界回來，必須有自願者和我搭配。”

“你真是好樣的，敢說敢做。有沒有弄到自願者？”

“我們的性別是……財產。我只需要一個自願者，那些領導者——”

泰莉沉不住氣了：“為什麼你不說領導人？”

“我儘量轉換成你們的說法。”那怪物說道，“更確切的說法應該是幕後領導的人。我們有選出的主席或者代言人……他的稱號叫做幕後使君。正是幕後使君接受我作為它的配偶。他說不會有第二個人願意失去自尊和我搭配。”

路易打了個唿哨：“這真了不起。你真該這樣躲一會。一切都過去了，虧了你現在才害怕。”

乃蘇動了動，但總歸是放鬆了點。

“我一直很迷糊，”路易問道，“我該稱呼你‘她’呢，還是稱呼幕後使君‘她’？”

“路易，你這就有點兒無禮了。誰都不會跟外星人討論性別。”一個腦袋從乃蘇的大腿間伸了出來，滿臉的鄙夷之情，“你和泰莉不會在我眼前做那種男女之間的事吧，是不是？”

“很奇怪，我以前的確也想到過這事兒。不過，泰莉說——”

“那我會生氣。”乃蘇一臉嚴肅。

“為什麼？”泰莉插口問道。那怪物趕忙把露出的頭又縮了回去，“哦，露出來，沒人傷害你！”

“真的？”

“真的，我說話算話。我覺得你很聰明可愛。”

那怪物全身伸展開來：“我是否聽到你剛才說我聰明可愛？”

“是啊。”她抬頭看了看像橘紅牆一樣的克孜，“你也是。”她倒不偏不倚。

“我不想對你發火，”誰知那克孜毫不領情，“但是從今後，別再對我說那個！”泰莉一臉的迷惑。

髒兮兮的橘紅色籬笆足有十英尺高，顯得很挺拔；藍色的觸鬚從上面垂下來。看來這東西曾是耍木偶人的食物，現在改成了公園的邊界。乃蘇領著這一夥子直接走過去。

路易尋思這籬笆中間會有通口，但乃蘇卻徑直走過去，這讓他始料不及。那籬笆竟然在乃蘇身前背後自動開合！

他們迅速跟上。

穿越籬笆之前，天空一片蔚藍。一旦籬笆在身後合上，世界忽然變成了黑白相間；數里長的城市照亮了懸浮的雲朵，周圍卻是永恆的黑暗。

一打眼，這城市和地球上的城市好像