也不通知一聲！”小青認真地說。竹瑩看得笑了。

凌起石去了哪裡？他是去了訪友。他在一家藥店中找到那位朋友，向他打聽當地的情形。那位朋友和他是未見過面的，但凌起石說得出華錦屏母女倆的容貌與年齡，那人相信了，才帶他到帳房去，對他說出當地的大約情形。凌起石忿然問道：“這麼說，姓霍的豈不是個土皇帝？怎麼大家也忍得了？役有人反對他？”

“他有財有勢，家中又長期豢養著武師，誰敢反對？不要命了？”那人說：“去年中秋節，姓霍的偶然看見一個賣解女，一見面就著了迷，使人向賣解的說項，利誘威迫都出齊了，仍未能如願，終於用強，把賣解女劫去，第二天有人看到那的屍體倒在清渠邊，前額碎裂，似為硬物所擊碎而致死。賣解的當然不肯罷休，馬上告到官裡，不但官司沒打贏反而得了一個刁民的罪名。故念初犯，從輕發落，給剋日趕了出去，冤沉海底，有待伸雪。”他還說了好些有關霍家的故事，繪聲繪影，使霍錦標整個人像恍如出現凌起石眼前，凌起石聽了之後，轉到其他地方再去打聽，所得的回答，十之八九相同的。因此凌起右完全相信了，便回客店去向竹瑩報告此行踩探的結果。

竹瑩問他：“你打算怎樣？”

“霍錦標既然是這樣的人，我也看不過眼，今晚我要親自到霍家去看看，你們留著，小心點，霍家既然如此驕橫，他必結下不少仇家，年中來找他報仇的人決不會少，我們難保不被他們注意，甚至，”凌起石把聲音壓底，說：“你們要千萬小心，說不定這裡也是他們的伏樁呢！”

“你一個人去，不覺得太少？沒有照應？”

“不要緊，我早就慣了，倒是你們要小心，在我返來之前，千萬不可衝動，更不可隨便亂走，免中調虎離山之計。”

“你放心吧，我曉得的，我會和小青兩個守在這裡，等你回來。”

“石少爺，你和小姐一起去吧，我一個人留下來得啦，我等你們回來。”

“不用了，我不過去探個虛實，又不是去打架，何必人多，人多了反會給他發現，你們肚餓了？想吃點什麼？”

竹瑩說這兒不是大城大鎮，未必有什麼好東西吃，隨便吃點算了，等到了大城鎮再吃好的。凌起石同意她說的，索性不出去，就叫客店送點酒菜到房中算了。

凌起石飯後在房中調息養神，直至初更鼓響之後才悄悄離開，很快就到了霍家。

霍家的房子相當整齊，外邊有一圍牆，牆高三丈五尺，牆上佈滿