，道：“怎麼，你不喜歡江燕？”

“喜歡，我沒說不喜歡！”

“那你為什麼叫她走？”

“你不是說有人要見她？我好意思阻攔她嗎？”

“你真這麼想？”

“這也有假的？她去一會，還可以回來呀，我又不急著走，要等曹師父！”

“她要是一去不回來？你不生氣？”

“生氣？怎會呢？她有事要走，我怎能生氣？比如王大人派人來叫我走，你們會生氣嗎？”

鴇母忽然問道：“你不常來這地方？”

“這裡我是第一次到！曹師父說帶我去桃花江玩，我還以為是去游水！原來……”

石喜稜的話引得她們全笑了，笑得他無法再說下去，江燕與鴇母明白了，也不再跟他客氣，就叫江燕跟那人走。但饒是如此，心中仍覺不舒服，怕曹師父等一會知道了會見怪。

“石師父，你先坐坐，我去叫桃紅過來陪你！”

“不必了，你們看來都很忙，不必客氣，我自己坐著也是一樣！”

“這怎麼行？給曹師父知道會見怪我，傳了出去，更不得了！”

“媽，桃紅姐姐不是有客？你就別打擾她吧，我今天精神較好一點，讓我陪石師父坐一會好啦！我身體單薄，常患病，正好請石師父指點一些強身之道，石師父，你肯不肯收我這個徒弟？”

“我不會收你做徒弟的！我沒有教過女孩子，也不會教人！我的氣力大，怕傷了你！”

鴇母想不到連公子貴胄也不肯接見的竹瑩，卻主動要陪石喜稜，心中正自一喜，不料石喜稜卻說出這樣不顧情面的話，她心中為之一沉，真擔心竹瑩會反面。可是她又是猜錯了，竹瑩不但沒有反臉，反而笑起來，輕鬆地說：“我真高興你這句話，我許久不曾聽到這種坦率的話了！石師父，你不用擔心會傷到我，我教你一個辦法，你只要依我的辦法教我就行了！”

“你教我辦法？好，你說！你可以說出來聽聽！”

“你告訴我，你有什麼方法可以練得這祥強壯？”

“告訴你也沒用，你學不來的！”

“為什麼？你可以說出來聽聽！”

“我自小就生長在深山，每天都和野獸在一起，我和它們交成了朋友，它們懂得我的意思，我也懂它們的意思。我是這樣練來的！”

“你說的對，這個，我沒法學。但你後來不是有師父指點你功夫嗎？你能不能教我一點？”

“師父的，不行，我自己的，可以！”

“那就教你自己的吧！不太辛苦吧？太辛苦的，我怕練不來！”

“辛苦不辛苦，要憑自己決定，不能由別人決定！”

竹瑩聽來心頭一凜，注視對方一眼。

鴇母初時還擔心他們會話不投機，不歡而散，所以留下來準備打圓場，怎知她完全猜錯，他們就如老朋友一般談得十分開心，她透了一口氣，悄悄地離開了。

竹瑩待鴇母走後，對石喜稜說，“你做了王家的保鏢，你知道王道德的為人嗎？”

“知道！他官位雖低，職權甚大，只要他肯幫忙，升職機會亦大。”

“你還想升職？哼！”

“人望高處，水向低流，誰不想飛黃騰達，升官發財。”

“這麼說，我是看錯人了。”

“人誰無錯，錯而能改，便不再錯了。”

“你肯改？”

“我沒有錯呀，改什麼？”

“說了半天，你還是不承認有錯。”

“錯在何處，倒要請教。”

“你不該到這種地方來，你能有多少收入？應付得來？應付不來將如何？必然身敗名裂。”

“常來是不對，但我今天可來對了，最少我有機會認識姑娘。”

“這麼說，你以後不會來了？”

“這可難說，未來的事，很難先作決定，否則，就要後悔。”

“第二，你不該和曹八這種人混在一起，消磨了寶貴時光。”

“這一點，我自有分寸。”

“第三，你不該做王家的保鏢，王道德人面獸心，殘害……”

“姑娘禁聲！”石喜稜一伸手掩住她的嘴巴。她想不到他會有此一著的，所以愕然。但她很快就明白了，因為她也聽到了聲音，知道尚書公子又來了。她再不怪他魯莽，反而衷心感激他呢。

鴇母又入來了，她說尚書劉公子要請竹瑩，竹瑩眉頭一皺道