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沈曼年少時，也曾教養了侄兒沈淮一段時日，她見侄兒略有些驕縱，花了狠心將他掰正。若她嫁入門當戶對的人家，尋了個人品方正的還好，夫妻倆循循善誘，不愁教不好沈淮。偏偏沈曼嫁入皇室，沈家也重新被人記起，沈淮小小年紀就要外出走動，平素接觸得多為皇室宗親，頂尖勳貴。無論哪個都不好惹，輕易得罪不得，久而久之，沈淮堪稱長袖善舞，八面玲瓏，在“決斷”二字上卻總是欠缺了幾分。

都說慈不掌兵，沈泰跟著義父南征北戰，見慣了生離死別，一顆心早被磨礪得堅硬無比。他冷眼看著沈家唯一倖存的男丁，只覺沈淮人不錯，奈何心不夠狠。轉念一想，又覺得沈家許是殺孽太過，才會落得如此結局，反正沈家已經足夠富貴了，沈淮當個太平官也沒什麼不好，便睜一隻眼閉一隻眼。

現如今，卻是不得不打醒他的時候了。

常青悄無聲息地竄了出去，回到春熙園，向秦琬回稟。秦琬聞言，不由笑道：“家有一老，如有一寶，這話說得可真不錯。表哥能不懼魏王狠辣，願意與我們站在一起，我也能放心了。”

她血脈相連的親人本就不多，放在眼裡的更沒幾個，沈淮雖有些瞻前顧後，卻只是歷練不夠，被沈泰這麼一提點，立場也能站穩了，秦琬才能真正放心——誰願意派人盯著自己信任的人呢？多疑到這種程度，就該是病了。

常青仍舊保留著一些江湖豪俠的意氣，聽見秦琬派他去跟著沈淮，心裡本有些芥蒂，聽見秦琬這麼說，又頗為羞愧，暗道害人之心不可有，防人之心不可無，攸關身家性命的大事，誰敢含糊呢？骨肉至親反目成仇尚不稀奇，何況表親？

他尷尬之餘，忍不住尋找話題，奈何最近沒什麼新鮮事，絞盡腦汁也只能想到幾條，末了只能悻悻地問：“已經有幾個小國來使入駐驛館的事情，您知道麼？”

秦琬聽了，非但沒激起任何好奇心，反倒若有所思：“算算時間，聖人萬壽也就兩月有餘，各國使臣都已在路上了，好些小國甚至是國王親至。這樣隆重的場面，按理說，高翰和蘇彧無論查沒查出結果，也得將帽子隨意扣在一個份量足夠的人身上，早早抹平這件事，及早趕回來才是。”

萬壽前夕，賀禮失竊，無疑讓喜慶的氣氛蒙上濃重的陰影。雖說聖人不喜冤假錯案，但真要追究起來，沿途的官員哪個沒責任？按照大夏，不，應該說從古到今的作風，沒有完全把握查清楚案子的情況下，解決這件事情的最好辦法，就是抓個分量足夠的替死鬼出來，塑造案件結束，歌舞昇平的表象，至於往不往下追查，那又是另一回事。

將罪名栽贓給穆淼，說他自編自導是個不錯的主意，但沒人敢這樣做。可除了他之外，一時半會又難以找到分量足夠的替罪羊，這也是大家都覺得蘇彧瘋了的原因——查案本就艱難，查得還是這樣的案子，又有無形的時間限制。偏偏這還是蘇彧第一次辦差，一個不好，哪怕他後半生勞心勞力，想要扭轉別人的看法也十分艱難。

陳妙若有所思，忍不住說：“聽沈大人的意思……”

“他們應是查出了什麼。”秦琬點了點頭，仍有些不明，“孟懷——旭之說了他沒問題，蘇彧又這樣篤定……”

裴熙的判斷加上洛陽裴氏的人力，秦琬自是信服，但蘇彧的舉動又有些詭異，就好像他知道誰有問題，直接找上門一般。聯想起莫鸞的性格，實在不得不讓秦琬心生疑慮——莫鸞欺善怕惡，面甜心苦，無利不起早，她堅持嫁給蘇銳的時候，蘇家落魄至極，她卻是皇長子妃的候選人，怎麼也湊不到一起。

難不成像莫鸞這樣的人，年輕時也為愛瘋狂過？那就更說不通了！蘇銳若待她不好，過車拆橋，莫鸞蛻變成這樣倒也情有可原，但蘇銳沒一處不妥的地方，莫鸞仍舊是這幅德性，可見是本性了。除非莫鸞早就知道代王會面臨如此尷尬的局面，蘇銳會飛黃騰達……

秦琬一向不信這些怪力亂神之事，奈何莫鸞與蘇彧母子的舉動處處透著詭異，她琢磨著琢磨著，忍不住就帶了出來：“難道這世上真有未卜先知的奇人？”老天即便真是開眼了，也不該將這份能力賦予莫鸞這種人吧？

她不信這些，常青卻有些信，畢竟秦琬讀得書太多，知曉許多吉兆都是後人牽強附會，或者自己給自己臉上貼金，常青生長的地方卻極為偏僻，赤腳大夫都少得可憐。鄉里鄉親有個頭疼腦熱的，不是硬抗就是找點草藥敷了，要麼就是找神婆、遊方道士來看病，符水喝得比藥都多。

孫道長早年行走江湖，