人稠的鎮集，事更難辦。看對方明是往永康去的途徑，保不定還有同黨在彼，自己孤身一人，怎吃得消？正自愁急，遙望左邊坡上馳下一人，與前面逃人擦肩而過，徑向右側野地裡跑去，腳程快極，看神氣好似與逃人一路，卻未見雙方停住說話。心中驚疑，腳底才慢得一慢，再看前面之人，倏地腳底加快，已然跑出老遠，夕陽光下，不一會便剩了一個小黑點，晃眼沒人煙霞之中，不見蹤跡。

這才覺出對方有心戲弄，快到地頭，才施展出他的腳程，不特並未力竭，比起自己直強得多。情知追趕不上，只得停了下來，一面喘息，一面尋思：老人竹令如能到手，事便立解。來時自己誇口，任是龍潭虎穴，也須將它弄到手中。那騙竹令的人看去雖像個能手，難道還有南明老鬼厲害？並未和人交手，就此畏難縮退，算什好漢！再者事關大大，沒有此物解圍，萬一真個對頭下了毒手，老頭子回來怎生交代？越想越不甘願，斷定所追的人前途如有去處，必是金華、蘭溪一帶，正是師弟陳業的來路，恰好遇合，否則他也整日賓士，既往城鎮大路跑去，不是在此居住或有事逗留，當晚也必在此食宿落腳。永康昔常往來，路地均熟，此時腹飢，且找飯鋪大吃個飽，就便沿途檢視蹤跡、飯後破著一夜工夫，好了總可查出一點眉目，看是明索或是暗取，再打主意。

一看對方所去，正是轉向城關大路。這時夕陽銜山，尚猶未墮，又是方巖秋祭香汛期中，一上大路，便見來往行人甚多，頗為熱鬧。猛想起胡公廟香汛還有數日，客幫花子前年曾與本幫爭過地段，後經好些有名人物出來調處，事雖平復，客幫仍不甘心。金華北山不久還有廣、浙兩幫一場惡鬥，這廝騙取竹令，許是與此有關。永康素無城垣，前行二三里便是縣衙，記得衙前有一五福樓，酒菜甚好，吃完再往方巖一行，當可尋出線索，隨往五福樓趕去。進門一看，樓上下酒客甚多，剛令堂倌尋一僻靜座頭坐好，要完酒菜，忽聽鄰座上有人向堂倌道：“告訴你多拿酒來，就我老頭子沒帶錢，也自有人會鈔，這不是來了麼？”馬琨見那人是一矮身材的老頭，衣服既是破舊，面前酒壺已堆了八九把，菜也一桌，正向堂倌索酒。堂值似與他熟識，賠笑答道：“老伯伯不要發急，店裡今夜吃客太多，忙不過來。要不夠量，和上回一樣，搭一小壇來冷吃好麼？”老頭笑道：“你倒知我胃口。也罷！橫豎有人會鈔，多吃點就多吃點，停歇我那朋友來，我要吃醉的話，告訴他，今夜竹牌務要藏好，留神被賊偷去，沒法子還別人家。”

堂倌想是知他酒後瘋言瘋語已慣，順口敷衍了兩句，轉身取酒去訖。一會抱了一罈酒來，敲去泥頭，揭開封皮菩葉，放在桌旁。老頭叫堂信自去，自己下手，用大碗倒吃。

馬琨聞言早留了心，一面飲食，暗在檢視，方覺老頭酒量驚人，老頭又自言自語埋怨道：

“說是就來，如今會鈔朋友倒來了，他還不到，莫非掉我醉鬼槍花麼，無緣無故叫別人會鈔，這丟人的事我才不做呢！幸虧是熟店，欠賒得動，不然酒已下肚，老四真要不來，這臺戲坍得落了！橫豎不怕沒錢，管他來不來，我先來個爽快！”隨說，隨將手往桌旁酒罈口虛按了一下，只聽得呼隆一聲，壇中之酒立即隨手而起，粗水箭也似冒出壇口尺許高下。老頭將頭一低，便自張口吸住，咽咽連聲，狂吞了七八口，回頭又再吃菜，直喊“好酒”不迭。

馬琨見老頭氣功如此精純，方自驚訝，又見一個矮人急匆匆直向老頭座前走來，近前還未及落座，老頭已先喊道：“老四！我當你不會來呢。我又沒錢會鈔，多吃了怕人不賒，饞得我好不難過！好容易盼來會鈔主顧，你又不來，到底往哪裡去了？”馬琨見後來這矮子，正是適才所追騙去南明老人竹令之人，愈發驚惶，趁他沒有看見，自己座又相背，忙把臉偏過，暗中留神靜聽。只聽矮子對老頭道：“今天我去時，真個再巧沒有！連門都未進，便從小孩手裡把那竹牌騙到手裡。不想中途遇一小賊，看出便宜，想要趁火打劫，一直被他追到小石口才得滑脫。先錯當他是老頭子手下，只顧趕回，無心與他慪氣，但已認準他的相貌。早知是個冒充，我早把他蛋黃都擠出來了！我因那竹牌，南明老人歸隱之後久已不用，他又永不許人上門，用起來不但令到必行，只聽持牌人的吩咐，無不遵辦，並且一時半時還決不會露出馬腳。可是目前想借此牌一用的人甚多，保不定追我那小賊便是一個。聞說金華北山，廣、浙兩幫不久就有一場惡鬥，不論哪一面，能得此牌便佔上風。放在身邊，真比什麼都珍貴，還要危險！我老怕人偷去，交給你這醉鬼又不放心，想來想去，還是放在我住的那個