巢湖，美麗神秘的水城遠近聞名，鄭寶在這經營多年，把他建的不敢說固若金湯，但也是易守難攻的典範。巢湖雖說在曹智治下，屬於最外圍的地域，自從割讓了合肥後，巢湖就成了丹陽和廬江對外的最前沿陣地。

自從傳出袁術要入住壽春的訊息，很多人第一個擔心的就是巢湖這塊曹智和陸康共同享有的地域。所有人都認為，袁術站穩壽春後，第一個目標就將是巢湖。

但巢湖太守李虎一點都不擔心，他前有水道天險可依，後有濡須塢可退，旁有居巢可隨時增兵。當然這個增兵主要是指丹陽方面的，因為居巢就是為丹陽增兵而設的跳板。而巢湖一旦有危險，陸康應該會讓他的兒子巢湖都尉陸俊率部退守濡須塢，他是不會多費一兵一卒來救治他廬江以外的一個小郡的。

李虎也一直關注著袁術和陳瑀的壽春之戰，他甚至已發信給曹智，建議他趁此大好機會，出兵合肥，奪回這片早已應畫進丹陽版圖的縣城。

但一直未等到曹智的迴音，李虎投誠曹智後，曹智很是善待與他，不但言而有信的扶植他登上了巢湖太守之位，更非常信任與他，把權力放給李虎這個太守，讓他獨立處理巢湖郡務，很少前來指手畫腳。雖說巢湖也不是他一個人當家，還有個陸俊明顯在他老爹的扶持下，大有與他平起平坐的意思。但這個年輕的都尉還是不錯的，人很謙遜，也很尊重他這個太守，除了牢牢掌握著巢湖主要軍權外，其它政事他從來不太過問。

在這樣的情況下隨李虎遷居而來的江夏蠻，也在巢湖安居樂業，享受著和漢人一般無二的臣民待遇，透過這兩年的發展，巢湖的江夏蠻和巢湖被李虎經營的很好，不說人人富裕，家家太平，但最起碼在巢湖只要肯勞動，就不會餓死，板楯蠻更是結束了以前有了上頓沒下頓的顛沛流離生活，過上了日出而作日落而息的正常生活。板楯蠻和其他跟隨李虎投降或是被俘的江夏其他蠻族，現在就是趕他們回去江夏，他們都不願意了。蠻人欣慰跟隨李虎的正確決定時，也不忘丹陽太守曹智，這一切都是他給他們的。現在在他們心中曹智不管是不是他們種族的人，他們都把曹智奉為主人。說他們是有奶便是娘也好，說他們民族性不夠堅定也罷，老百姓其實都一樣，他們的要求也很低，就是要吃飽飯。

但李虎這樣的高層追求自是不一樣，他覺的他現在什麼都不缺，唯一或缺的就是功勞，他跟隨已有兩三年的時間，但他做了這個巢湖太守，卻從來未幫曹智立過寸功，所以他很想立功。

李虎是個知恩圖報的人，他在他的族民安居樂業後，卻沒有自立或是圖謀更大發展的野心，他只是希望能為曹智做點什麼，以報答他的知遇之恩。

機會一直沒有，但很快機會來了。李虎突然收到曹智哥們孫策的來信，說他要擺脫袁術，加盟曹智陣營，希望曹智慧接受他，而他為表示誠意，已率部來到巢湖，急需巢湖太守李虎的庇護，因為袁術對他未對壽春增援已表示出了懷疑，正派人追趕過來。如果李虎不給他和他的人以庇護，他很可能被袁術包圍而全殲。

李虎認為他立功的機會來了，如果能幫曹智成功收編袁術的部將孫策，及其他的部屬，將是奇功一件。孫策的部眾雖說不多，但在袁術虎視丹陽、巢湖之時，挖掉袁術一塊牆角，這無論從士氣，還是政治意義上將都是屬一種勝利。再說這孫策是誰，那是烏程侯孫堅的長子，名門之後，有名望的人肯來投靠丹陽，曹智一定會喜歡，更別說他們本來就是朋友。

李虎立即給宛陵書信，說明這意外的情況，又馬上派人聯絡了孫策，讓他來水城面議此事。

在等待的過程中，李虎又派人查訪了，孫策想背棄袁術自立的事。事實證明，孫策是未放一槍一兵，繞了好幾次道，才來到了巢湖邊界。作為袁術的部下，此時袁術在攻打叛徒陳瑀，勢必會徵調在其他異地的屬下、部將前來增援，孫策肯定也是接到了袁術的命令才來的，但他帶兵來了，卻未參與到袁術圍攻壽春的戰鬥中，而是悄悄地運兵到了李虎這。這很明顯已經在違抗袁術的命令，並公開向曹智的勢力靠攏，準備反叛袁術。而且早有傳言，孫策對袁術對他這個功臣之後不怎的，不但為給他像樣的官職，連差事都是些跑腿的活。這擱誰，都要反叛，要怪只能怪袁術待人不誠，才會有這樣的後果。

橄欖枝已經遞出很明確，不疑有他的李虎準備伸手先接住她，莫讓機會從手逢中溜走。此時的李虎滿腦子就是立功，根本未懷疑什麼，一場危險悄然逼近。

宛陵作為現在的丹陽政治中心，禰衡和一干將領，為曹智的事業