“等一等。”我走出門外，裝作輕鬆地提起那兩捆書。謝天謝地，這將是我最後一次提它們了。我吸了一口氣，猛然一轉身，把書呈列在我太太眼前。

海倫瞪著書愣了好久才開口：“這是什麼？”

“書啊！《世界地理全集》，24冊。”我得意洋洋地說。

“世界地……如此而已？”

“你難道還希望什麼不成？好太太，這是鉅著啊，平常哪裡見得到這種書？”

她臉上露出不可思議的表情，然後，她的嘴角漸漸向上揚起，好像聞到了什麼。

“好啊！可是咱們似乎還該買一個書架來放它們。所以在還沒有弄到書架以前，你最好把它們擱在門外。”她繼續擦地板，可是過了一會兒，她終於忍不住問道，“你有沒有聞到什麼怪味？”

“嗯……我想，那也許是書的味道……那些書有點黴……我猜過幾天就會消失的。”

可是那股味道蔓延得很快，不到一會兒整間屋子裡都是地下室的黴味。

我知道海倫不願傷我的心，但是她的眼神卻愈來愈憂愁。於是，我決定替她開口。

“我看還是把書放到樓下去好了。”她感激地點點頭。再把這些書搬下樓是天底下最殘忍的事，因為我剛剛才鬆一口氣，以為這項苦差事總算結束了。我氣喘吁吁地走進樓下的辦公室，才放下書，西格就推門進來了。

“嗨，吉米，聽說你到利茲市去了一趟？”

“是啊，利茲市政府的獸醫部門正在試驗一種對付羊的疾病的特效藥，他們說研究成功後立刻通知我們。”

“太好了！”他把一疊病歷放回抽屜裡，然後停下來用鼻子在四周嗅。

“吉米，我們這屋裡怎麼會有黴味？”

我清了清喉嚨，勇敢地說：“哦，西格，從利茲回來的時候，我順便買了一些書，大概它們有點潮溼吧。”

西格看見地上那兩捆書時兩眼瞪得都快脹破了，“這是什麼鬼玩意兒？”

我躊躇了一下才說：“《世界地理全集》，24冊！”

他什麼也沒說，只是不停地看看我又看看書。我知道他的教養使他沒有說出要我把書搬出去的話，但那副眼神卻由衷地希望我這麼做。

“我另找個地方好了。”說完，我又提起綁書的繩子。穿過甬道的時候，我的內心變得有些激動了。老天爺，你到底要我擺在哪裡？當我經過地窖門口時，我找到答案了。

西格診所的地下室是一間拱形屋頂的小酒窖。在過去的輝煌時代，這裡面全是名酒，可是現在它已經淪為堆放木柴和煤炭的倉庫。每次瓦斯查表工人下到裡面抄表後，都抱怨說它簡直就像個大墳墓。

我順著樓梯走下去，並聽到下面傳來劈柴聲。我知道屈生又在幹苦工了。

他是個天生的樵夫，那柄巨斧在他手上揮動起來就像自己長了翅膀似的。他看到我便停了下來，然後問了同樣的問題。

我真希望這是最後一次回答這個問題，“《世界地理全集》，24冊。”接著，我從頭到尾述說了我的故事。

他邊聽邊抽了一本隨手翻開來看，可是他的鼻孔一張，又迅速地把書放回去。他不必說什麼了，我知道這24本書註定要留在這座大墳墓內了。

可是屈生一向最富有同情心，當然，這是他發揮愛心的最好時刻。

“我倒有個法子，吉米，”他說，“我們可以把書放在那上面。”他指著前面一隻酒櫃說。那酒櫃在一條送煤的輸送道之下，輸送道的頂端有一扇鐵柵門通到馬路上，所以外面的光線可以透過鐵柵照進地窖。

“那倒很像個書架。”我說。

於是，他忙著把書搬上酒櫃，並幫我用手抹去四周的灰。

“你瞧，這不是蠻像回事的嗎，吉米？”他揉揉下巴，接著說，“現在還缺把椅子……嗯，有了！”他衝回放柴的地方，抱了幾枝粗大的柴回來。不一會兒，他用柴架成了一張椅子。

“雖然不像真的椅子，但也可以坐了！”他滿意地對我說。

“無論何時只要你想看書，你都可以下來坐在這兒看。”

事情就是這樣，那些書永遠被封在墳墓裡，而當我空閒或腦筋需要調養的時候，我就下到地窖中坐在屈生的椅子上，藉著微弱的光線閱讀我那24冊的《世界地理全集》。