了幾十年的。可在這裡，毫無用處，我們好象是在另一個星球上似的。我實在沒法幹了，打算退休了！”

大家都讓氣象學家找到的這個出路逗樂了，他一邊照樣在做他的計算，一邊說，白天走的是上坡路，不是下坡路，走了八百六十米，也就是說，現在是在海平面以下九千米。

“我查了物理指南，”卡什坦諾夫說。“兩個大氣壓時，水的沸點是一百二十度，三個大氣壓時，水的沸點是一百三十四度。

我們現在經受的壓力大約是兩個半大氣壓。

“懂了，在這樣的壓力下，一個人就會感到很不舒服、頭暈，”鮑羅沃依不高興地說。

其他人也說，從在冰障上過夜的時候，自我感覺就開始不好，胸悶、頭重、行動遲緩、睡眠不安、還做惡夢。

“狗的感覺也不好，”伊戈爾金說。“儘管坡度不很陡，可是狗體力減弱了，走得慢多了。我還以為它們累了，原來是這麼回事！”

“真有意思，大家都摸摸脈吧。”格羅麥科建議道，“你的正常脈搏是多少，伊凡·安德烈耶維奇？”

“七十二跳，”鮑羅沃依一邊把手伸給醫生，一邊回答。

“噢，現在只有四十四跳！差多啦。在這樣的壓力下，心臟的活動減緩了，從自我感覺上也能反映出來。”

“怎麼辦呢，如果繼續往下走，那心臟就會完全停止跳動了吧？”馬克舍耶夫問。

“我們不至於往下走到地心去吧！”格羅麥科笑著說。

“為什麼不呢？”鮑羅沃依埋怨說。“這奇奇怪怪的漏斗也許會把我們帶到地球的中心去。現在我相信什麼事情都會有，如果我們從這個漏斗的另一頭走出來，發現是置身於南極的冰群之中，我甚至也不會大驚小怪。”

“對不起，這是無稽之談！”卡什坦諾夫說。“沒有任何一個洞可以穿過地球，也沒有任何一個漏斗可以通到地心。這是和地球物理學和地質學的一切原理相牴觸的。”

“啊，原來如此。那麼，對我們看到的這些違反氣象學定律的事實都想得通嗎？等著瞧吧，你那些地質學上的定律更是要顛倒過來看了。”

卡什坦諾夫笑了。

“說到氣象學，伊凡·安德烈耶維奇，那可是一門根基不牢靠的科學，”他打趣說。“它是和變化無常的大氣環境打交道的，是和氣旋、反氣旋打交道的，這些現象的成因到現在也沒搞清楚，而地質學可是建立在堅實的基礎上的——是建立在堅硬的地殼上的。”

“什麼堅實的基礎！”鮑羅沃依沉不住氣了。“大地震不來，還算得上是堅實，要是大地震一來，那麼一下子，我看哪個地質學家的腦袋都可能搬家，說不定還更糟！”

大家哈哈大笑起來。

“而且，”氣象學家繼續挖苦說，“你知道的只是地球外殼兩三公里深的情況，可你卻要判斷地球內部的狀態！至於地球內部的性質的假說那可真是眾說紛雲嘍，有人說地核是固體的，有人說是液體的，還有人說是氣體的。看你怎麼搞得清楚！”

“將來會搞清楚。每一種假說，如果具有一定的根據，就是向真理的認識邁進了一步。至於地球內部的狀態，你的看法是不正確的。目前地震學，這門研究地震的科學，提供了許多新的方法，使我更多地瞭解地核的狀態。

“現在我們感興趣的是明天將會是什麼情況，”他結束自己的講話時說。“現在我們每天都可以遇到許多現象，第一眼看上去似乎不能理解，可是仔細觀察以後，你就會看到它們前因後果都是互相關聯的。”

第二天，仍是微微向上傾斜的茫茫雪原，不過坡度更小了。

風還是從南方來的，烏雲低沉沉的，在地面一團團地翻滾著，擋住了視線。中午時分，雪原上的坡度已經看不出來了，傍晚又成了下坡了——狗跑得快起來，人們穿著滑雪板勉強趕得上它們。

氣溫略低於零度，路也好走了。突然，走在最前頭的鮑羅沃依揮著手嚷道：“站住！等一等！我擔心我們迷路了。”

大家向他跑攏來。他雙手捧著一個羅盤，牢牢地看著羅盤上的指標。’“怎麼回事？”卡什坦諾夫問。

“我們現在不是往北走，而是往南走，回到冰帶去了。請看，指標的北頭不是指著我們前進的方向，而是指著後面。”

“你是什麼時候注意到這一點的？”

“就是剛才，自從羅盤開始失靈，我就不再相信它了，而是靠著一個勁兒地從南邊刮過來的風送著這支隊伍前進。可是