昭德宮。

太子步入宮中，首領太監薛行遠親自來迎。

走進宮裡，望見那葳蕤花樹之下立著一個穿著碧色衫子的小孩兒。小孩兒衣著自在，頭上未曾簪冠，只坐在樹下揮動筆墨。

太子便不由得皺了皺眉。

薛行遠連忙揚聲道：“太子殿下駕到，四殿下快來接駕。夥”

四皇子朱祐杬驚訝起身，連忙上前跪倒，面上一臉的恭敬，年紀雖小，禮數卻半點都不疏忽。

太子也有些驚訝頦。

四皇子是宸妃的兒子，此時又被貴妃接到宮中撫育，正是與他爭奪太子之位的最強對手。本以為這孩子完全可以仗著貴妃和宸妃對他桀驁不馴，就算僭越，也總歸還有年幼作為理由。卻沒想到這孩子半點沒有不合規矩。

太子便忙上前，深水扶起：“四弟快快請起。你我手足，何須這般客套。”

四皇子之前因用筆墨，起身又急了，於是這面上沾了些墨跡。太子竟然用自己的衣袖伸過去，愛惜地替四皇子擦去，撫著那柔軟的面頰疼愛地說：“四弟原來如此用功，倒叫為兄慚愧。”

四皇子恭謹回答：“小弟在畫這樹、這花兒，是母妃娘娘喜歡的。”

太子看了薛行遠一眼。薛行遠連忙低聲回稟：“四皇子由貴妃娘娘撫養，四皇子稱貴妃為‘母妃’，稱宸妃娘娘為‘孃親’。”

太子心下五味雜陳，淡淡揚了揚眉，走過去看了四皇子的畫：“四弟雖年幼，可是畫藝卻超乎年紀。”

四皇子天真而笑：“母妃說蘭公子畫藝絕佳，於是將小弟的畫交予蘭公子指點。”

太子心下轟然一聲……怪不得四皇子在昭德宮裡，作畫非要坐在花樹之下，身上也非要穿著綠衫子！貴妃這分明是在設法叫蘭公子想起故人而心軟啊！

柳姿聽見動靜迎出來，說貴妃在等，請太子移駕。

貴妃今日對太子罕見地和藹，問了衣食，又問功課。太子謹慎對答，小心維持著這表面的平靜。

終於到了午膳的時間，貴妃命擺上了一桌面的吃食，親熱拉著太子一併用膳。

太子謙辭，反倒請求，說希望與四皇子一道陪貴妃用膳，一同盡孝。

貴妃卻笑：“他還小，自己吃不利索；再說，他今兒答應本宮的那幅畫還沒畫完。咱們先用，稍後再給他重做。”

太子心下便更明白，怎麼都不肯吃。

貴妃強忍怒火，指著自己剛吃過的餅：“本宮是山東人，最愛吃這道餅。你不愛吃別的，就嚐嚐本宮最愛吃的這餅吧。”

太子起身推辭：“天兒熱了，兒臣吃不動這乾的。”

貴妃咬牙：“好，那你嚐嚐這羹湯，全是消暑的。”

太子再辭：“消暑的畢竟用了寒涼的材料。兒臣這些日子有些腹寒，正克化不了這些寒的。”

貴妃盯著太子，一時之間氣息翻湧。

眼前這個只是七歲大的小孩兒啊，七歲大！可是他竟然懂得抗拒她，而且一字一句全知道該如何來敷衍她，倒叫她從禮數上挑不出他太大的毛病來！

由此可見，這個孩子防備她到了何樣的程度！將來若這個孩子有機會登上皇位……那她萬貞兒身後萬事必定都會成空。

貴妃便冷笑：“東宮，今日本宮念著你娘不在了，心疼你這個孩兒，才特地招你前來一同用膳。誰料想你竟然百般推脫，原來竟將本宮不放在眼裡麼？今天本宮遷就你，你說這桌上的吃食都不合你口味，是不是？那好，你就說，你究竟可以吃什麼，本宮這就叫人現做了送來！”

事已至此，她今天反倒非要將他置於死地不可！

太子聞言，心下便知糟了。既然貴妃已經決意孤注一擲，此時此地，還有誰能救下他？

就在此時，門外忽然清亮一聲：“啟奏娘娘，乾清宮總管太監蘭公子求見。”

貴妃一眯眼：“不見。就說本宮累了，誰都不見！”

孰料外頭一陣乒乒乓乓，緊接著一個嬌俏身影竟然疾奔入內，徑直走進了殿門來！

正是蘭芽。

緋色蟒袍，腰纏玉帶，烏紗折翼冠壓住青絲，烘托出她清麗絕倫的眉眼。

貴妃輕斥：“蘭太監，你好大的膽子！”

蘭芽上前跪倒見禮：“微臣自知有罪，便請貴妃娘娘下旨殺了微臣吧！”

貴妃陡然一驚：“你當我不敢？！”

蘭芽淡然俯首：“憑皇上對娘娘多年專寵，娘娘自然沒什麼不敢的。且莫