張敏便笑：“老奴頭眼昏花，未必記得清楚。倒是皇上心裡乃是一盞明鏡，如何還用老奴提醒？”

皇帝便揚聲一笑，嗓音洪亮地說：“小六，那你便說吧！”

這樣天色未亮，皇帝的勤政也只有眼前這樣兩個知近的內侍才知道，於是不知不覺間，君臣之間的距離便悄然拉近。

司夜染自然也是捉住此中關竅，於是便不似往日一般拘謹，此刻倒帶著一點點笑，叩頭道：“……此番懷仁案結。皇上擢升了萬同知，又將紫府交予仇夜雨，甚至連蘭奉御也得以晉升——只有奴婢，沒得半點封賞。”

皇帝也不由得一愣，忍不住與張敏對了個眼神兒。

這事兒內中的緣由，可意會卻不可言傳。皇帝也知道憑司夜染的聰明，不會全然不懂。卻如何想到，他竟然此刻都挑開了來說？

皇帝略微沉吟，便道：“說來也是。不過朕一向知道你不在乎那些外物。朕倒是等著你自己這般來請賞呢！……你便說，朕倒好奇你想要些什麼。”

司夜染悄然深吸口氣，面上掛著笑：“回聖上，奴婢想要的是——嶽如期的那些畫兒！”

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殿上氣氛一時冷凝，連張敏都心下沒底，不由得暗暗捏了把汗。

皇帝盯了司夜染良久，方緩緩一笑，問道：“你為何要那些畫？再說，這些話是查抄自曾誠，原本就是他要送給你的，你本該避嫌才是。此時你卻怎地敢當著朕的面，張開這個嘴？”

司夜染明白他自己此時在玩兒火。皇上原本就擔心曾誠的那些銀子是替他攢的，他先前的努力自然都是為了割斷與曾誠的關係……可是此時，他卻要主動將這重嫌疑又重啟。

可是他心下卻無猶疑，平靜道：“只因為奴婢不想欺瞞皇上。皇上說得沒錯，曾誠那些畫兒就是送給奴婢的，從前也是奴婢拜託曾誠於江南代奴婢收集的。”

皇帝便眯起了眼睛：“你為何要曾誠替你收集嶽如期的畫？而且，還都是偽作，難不成你就是為了掩人耳目？”

司夜染依舊平靜，唇角還掛著淡淡的微笑：“暗中收集嶽如期的偽作，的確有掩人耳目的用意。畢竟嶽如期乃是朝廷欽犯，收集他的畫作必當暗中進行。可是所謂掩人耳目，不過是掩過外人的耳目，奴婢卻絕對不是為了瞞過皇上聖聽。”

司夜染眸色平靜，望向皇帝：“……只因為這世上能一眼便瞧破嶽如期畫作的，除了岳家自家人、以及奴婢外，還有一個人，那就是聖上您啊！”

皇帝聽到這裡，隱約勾了勾唇角。

司夜染將那絲隱約微笑收進眼底，便越發平靜：“聖上也是愛畫之人，當年曾與嶽如期日日相伴、互相切磋畫技。於是嶽如期的手筆，皇上堪稱最權威的鑑定大家。奴婢自知，皇上只需一眼，便能看穿這些畫的真身。所以奴婢又如何敢欺瞞皇上呢？”

想及舊日，皇帝也是嘆了口氣：“沒錯，這天下除了嶽如期和他家人之外，對他的畫最有權威的，首先是朕，其次便是你。那你收集這些畫，所為何來？”

司夜染便叩頭：“奴婢當年奉旨潛入嶽如期府，佯為書童，代為監視。既是書童，便免不得要在嶽如期作畫時伺候在畔。嶽如期偶爾便也教授奴婢幾筆，於是一來二去，奴婢對嶽如期的畫倒也漸漸上了心。”

司夜染輕輕垂眸：“後來嶽如期案發，奴婢親自將嶽如期法辦……可是心下難免

追憶從前學畫的技法。便著意收集他的偽作，用以自行修煉。”

司夜染說罷重重叩頭：“奴婢自知此為失當，卻也請皇上體諒奴婢想求上進之心。於是奴婢今早斗膽求皇上恩典，便將那些畫賜予奴婢吧。”

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殿上又一時冷凝下來。連三人的呼吸聲，都細微可聞。

司夜染悄然攥緊指尖，心下卻是一片平靜。

明知此為極是危險，卻毫不遲疑這樣去做。甚至此時心下並無恐懼，反倒是平靜地想要微笑。

這一切都是因為，值得。

值得他為此涉險，值得他以命來換。

皇帝審視著司夜染的神色，也為他的平靜所震動，微微挑了挑眉，咳嗽了一聲：“為君者，當賞罰分明。既然朕也曾欠過小六你許多回恩賞，這次又難得你主動向朕討賞……也罷，縱然有些逾矩，不過難得你我主僕能這般坦誠相對，朕便破例賞了你！”

司夜染大喜，重重叩頭：“謝主隆恩！”

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蘭芽回到靈濟宮後，倒頭便睡。