“搖搖。”圓圓開口，還前後搖擺和滿滿牽在一起的手教他們。

雷鐵再次照做。

秦勉一頭黑線，無語地看著雷鐵頂著冷硬陽剛的臉卻做出幼稚的動作。

滿滿卻滿意地點點小腦袋，繼續往前走。

男人的心情似乎很好，兩個兒子也很開心，秦勉索性放開，和雷鐵一起搖著手，閒庭散步。

走出不遠，卻見雷春桃在桃樹下踟躕，似乎滿腹心事。雷春桃比秦勉還大半歲，快十八歲的大姑娘，身形嬌小，俏麗活潑，平常走在村裡，好些小夥都偷偷地看她。

“姑姑。”滿滿扯著雷春桃的裙角。

雷春桃回過神，輕快地應一聲，“哎！滿滿好聰明，居然記得姑姑。”她小心地將滿滿抱起來，揉揉他的小腦袋。

“姑姑。”圓圓也叫了一聲。

“圓圓，乖。”雷春桃為難，讓她同時抱兩個是抱不動的。

雷鐵接走她懷中的滿滿，秦勉也將圓圓抱起來，關切地看著雷春桃，“小妹，怎麼沒有去那邊入席？”

雷春桃欲言又止，臉色有些蒼白，低聲說：“爹和娘最近在操心我的……事。娘看中鎮上的一位富戶，爹則想把我……說給一位秀才……”

一般姑娘家十四五歲就成親，更早的甚至有十三歲就嫁人的。雷春桃到秋天就滿十八歲，再不嫁人真有些晚了。聽她的口氣，她似乎對這兩個選擇物件都不滿意，其中或許有什麼隱情。這丫頭單純善良，秦勉是真心把她當妹妹，但老實說，他也是真心不想摻合老宅的事，只能提點，“你一向和你五哥感情最好，如果有什麼不開心的事，不妨和你五哥聊聊。”

學子中舉後，書院就不強求他們一定要呆在書院裡，可以留在書院繼續學習，也可以另選地方自學。雷向智一向對自己要求嚴格，仍然住在書院，和以前一樣每月回來一次。偶爾有事，也會多回來幾次。

雷春桃聰明伶俐，明白了秦勉的意思，心裡的幾分慌亂這才平息了，輕鬆地對秦勉道一萬福，“多謝大嫂提點。只是，我不方便出門，不知能不能麻煩大嫂派個人去縣城給五哥送個口信？我怕萬一遲了，會有其他變故。”

“沒問題。”秦勉笑著點頭，當即叫來一個路過的下人，讓他找個手頭沒事的跑一趟縣城。

雷春桃看著那下人跑遠，心踏實許多，想起方才自己一個未出閣的姑娘居然主動提起自己的親事，羞紅了臉。

“大哥，大嫂，那我……”

秦勉好笑不已，“快過去吃飯吧，再晚恐怕只能吃剩菜了。”

“嗯，我去了，謝謝大嫂。”雷春桃拎著裙子跑遠。

當天下午，雷向智就從縣城裡趕了回來。過了幾天村裡傳出媒婆來給雷春桃說媒的事，說的居然是青雲書院霍院長的兒子霍思睿！霍思睿就是鄉試得第一名，解元！他和雷向智一樣，是將來很有可能中狀元的人，雷大強和杜氏哪兒有不願意的？

後來，還是雷春桃自己向秦勉透露，因為霍思睿到家裡來了幾次，她和霍思睿見過幾次，兩人都互相有好感。當然，是發乎情止乎禮，並無私相授受之事。

她不知道的是，霍院長和霍夫人得知兒子看上雷向智的妹妹後，將雷家的情況好生調查了一遍。霍夫人甚至偷偷地見過雷春桃一次，倒是很喜歡她，但對雷大強和杜氏頗看不上眼，一直在猶豫。

霍思睿勸她，她是娶兒媳，又不是嫁女兒，雷大強和杜氏人品如何，和他們沒有太大的關係。這才把霍夫人勸動了，著人來提親。

雷春桃的婚期定在十月十八，比她的生日早半個月，趕在十八週歲之前就還算十七歲，說出去也好聽些。

雷向智的親事也定了下來，霍院長保的媒，女方是青雲書院李夫子的女兒。李夫子也調查過雷向智家的事，和霍夫人一樣，對雷大強和杜氏沒有半分好感，但他著實捨不得雷向智這個好女婿人選，只好親自問過女兒的意見，他女兒一口應承。李夫子考慮到他女兒是個有主意的，未必降不住公婆，就把兩人的事定了下來。雷向智的婚期比雷春桃早一個月，是九月十八。

雷大強和杜氏的兒子和女兒都找到了好親事，兩人在村裡走路都帶風，無需贅言。

九月，雷向智成親，秦勉和雷鐵備了禮，沒去吃酒席，次日的認親也沒現身。那李氏是個妙人，三朝回門的第二天親自上門拜訪，給圓圓和滿滿送了見面禮。

李氏和衛氏一樣很爽利，甚至稱得上潑辣，頗像王熙鳳。秦勉覺得老宅的日子會再次變得波瀾