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一份肯定凡爾登防守價值的報告。很快被送往加利埃尼那裡。加利埃尼馬上決定增兵防守凡爾登。

在1909年2月21日清晨，天空剛飄過雪。空氣奇寒。德軍發動了攻擊。

沿著六英里前線，隱蔽的德國炮群以一小時十萬發的速度，把炮彈射進堡壘綜合體。有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾內的村莊為界的十四英里左右的三角形地區中，把法軍的前沿塹壕都炸光了。經過十二小時轟擊後，德國搜尋部隊在黑暗裡匍匐前進，以試探法國的抵抗力。

到2月23日夜間，德軍沒有什麼新成就。儘管數量上的優勢在火炮方面是七比一，部隊方面是三比一，他們只前進了兩英里，俘獲了不過三千名俘虜。第二天，他們攻破了法國的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五門大炮和大量機槍。與此同時，大量的德國火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾炮彈，夷平了塹壕，炸燬了碉堡，並把森林炸成碎片。

由於進攻的猛烈和零下幾十度的氣溫，法軍士兵凍麻木了。法國從阿爾及利亞徵集的輕步兵，習慣於阿爾及利亞炎熱氣候，在零下十五度時，變得脆弱不堪。

2月24日清晨，一營法國輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮法軍的少校也倒下了。於是由一個上尉擔任指揮，但他的官太小，其他人不理睬他，背轉身來就逃。由於一小隊機槍在他們背後開火，士氣才告“恢復”。

法國陸軍部長加利埃尼命令軍隊嚴防死守，任命亨利。貝當將軍指揮凡爾登的保衛，來制止法軍的潰逃。貝當於2月25日剛就新職，那天杜奧蒙就被德軍攻佔。

在杜奧蒙炮臺。原本是掘壕固守的一個法軍輕步兵師，在連續的炮擊下，經受過十二萬發德國炮彈後。這個法國步兵師開始潰散。在風雪交加和硝煙瀰漫中，一支九人的德軍巡邏隊。跋涉到已被法國人放棄和放下來的吊橋處。其他士兵也跟進，直到有三百個感到驚愕的德軍在這座炮臺的坑道里徘徊。未發一彈，就攻佔了這座強大的杜奧蒙堡壘。

這座炮臺的失陷，使法軍士氣受到沉重的打擊。貝當對法軍高階將領發表了自己的看法：“杜奧蒙是整個凡爾登防禦系統的希望之所寄，一定要重新奪回來！”結果雙方在凡爾登外圍的幾道防線處的戰鬥很快就變成了拉鋸戰。

打仗沒有補給，是萬萬不行的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英里的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路。為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。公路旁開闢了採石場，幾千名法**士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。

與此同時，貝當把前線分成若干防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。法軍透過巴勒迪克—凡爾登公路，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一週內組織3900輛卡車，運送人員19萬、物資2。5萬噸。每二十四小時有六千輛卡車可以透過這條公路——平均每十四秒鐘有一輛卡車。

由於貝當堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70％的法軍都參與了這場戰役。而德軍只有20％參與了，結果在一個多月的戰鬥之後，殘酷的戰鬥對法軍造成了嚴重心理上的影響。幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥，只是守在戰壕中進行保衛戰。

經過幾天的暫時平靜後，德國第五集團軍在另一個地方，即在默茲河的左岸，重新進攻。貝當歡迎這一戰術上的失策，因為那條防線是由他最新開到和補給最好的部隊防守的。現在陷入默茲河對岸翼側大炮陣地的兇猛交叉炮火射擊下的德軍，不得不沿著河的東岸延長他們的戰線了。

在控制西岸。被稱為“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的損失。密集的高爆炮彈。使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象穀殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴裡灌滿了水，許多傷兵就淹死在裡面。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴裡圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。

在相互殘殺中，雙方軍隊發射了數萬顆炮彈，成百萬子彈。在連續不斷的炮擊、噴火器、和白刃戰的步兵衝鋒不能撼動防守者時，德國工兵在法國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。

德軍