萬左右，其他地方加起來也不過一兩萬人，這不符合常理。”

被當頭澆了一盆冷水，威廉二世狂喜的心情一下子低落了，不解問小毛奇道：“赫爾姆特，你這話是什麼意思？”

德國參謀長施利芬替：“陛下，我想他的意思是。英軍和法軍是在有組織地大規模撤退！”

：“我想事實也是如此，英法軍隊會退到某個地方。然後與我們的軍隊決戰。這對我們德**隊來說，不是好事。英國和法**隊是退到他們的大本營，後勤物資豐富，而我們，戰線如果過長，物資和彈藥供給恐怕要拖後腿。”

威廉二世臉上的笑容消失了，說：“那麼。德軍有取勝的把握嗎？”

施利芬說：“陛下放心，只要我們加強右翼，攻下巴黎。西線的戰鬥，一定會取得勝利。按我原來的計劃進行，削弱我軍的左翼，引誘法軍右翼從築壘的塹壕出擊。然後我軍右翼繞到背後攻擊。”

英法協約國的部隊。沿著阿拉斯和凡爾登一線全面撤退。德軍長驅直入，已經受到威脅的巴黎人心惶惶，八天就有50多萬人拋棄一切，逃出首都。

但此時，對戰敗應負責任的法國參謀長霞飛卻認為，法國戰敗是因為法國指揮官無能，他在後退途中，撤換了一大批法**官。將一些表現得軟弱無能的將領撤職，雷厲風行地提拔了福熙、貝當、德斯佩雷等著名將領。唯一值得慶幸的是。霞飛痛苦地意識到，進攻德國完全是錯誤的，法國應該採取守勢了。他命令法國的第三、第四、第五集團軍開始大撤退。在逃跑過程中，霞飛還命令建立一個新的集團軍，即第六集團軍，用於機動進攻。另外，他很鎮靜，每天吃兩頓美餐，以及每晚十點準時睡覺的習慣從來沒有改變。

霞飛還避免接電話。他的命令是由副官透過電話釋出的，副官也接聽所有打來的電話，這樣給他以思考的機會。有時一位重要的部長要他親自接電話，他也設法推託。除了聽以外，他既不回答，也不評論；事實上，他幾乎從不表示任何態度。他對任何信電或正式備忘錄，也顯出同樣不信任，象是一個狡猾的鄉巴佬，多疑地拒絕在任何書面上簽字。據一位同時代人回憶，霞飛的即刻反應是“把它裡面翻到外面，檢查每一個細節，常常唯恐落入陷阱或圈套”。

於是，在炎熱的天氣中，成千上萬的法軍開始向南跋涉，疲憊的法軍開始逃命。英國遠征軍也隨著法軍一路狂奔，十三天後撤305公里。

霞飛原本打算逃到索姆河後，等待時機反撲，但是德軍很快就追到了索姆後，法軍只好放棄反撲，繼續後撤。

9月2日，德軍逼近逼近巴黎，為了保險起見，法國政府遷往了波爾多，引發了一場不小的政治危機。

巴黎危急，法國陸軍部長阿道夫。梅西米於命令霞飛立即派遣一支至少有三個軍的軍隊，到巴黎的掘壕野營去保證防衛，如果我們的軍隊是被迫退卻的話。

梅西米對實際情況的不瞭解，因為霞飛習慣上對政府隱瞞不利的訊息。霞飛拒不執行梅西米派遣三個軍的命令，堅決主張他需要每一個士兵來阻止德軍的前進。他答應派遣軍隊，但只有在巴黎立即受到威脅的時候。

霞飛還給梅西米建議，建議法國宣佈巴黎為不設防城市，不同德軍鬥爭就投降，然後誘德軍到巴黎，讓首都處於軍事區域，再關門打狗。

梅西米堅決反對這一建議，才使法國免於災難。到了8月31日，政府計劃遷往波爾多，巴黎的防務交給了已經退休的老將加利埃尼，法國政府給予了加利埃尼幾乎獨斷的權力。他提出保衛巴黎需要更多部隊，法國政府命令霞飛把新組建的第六集團軍交給加利埃尼指揮，霞飛卻回覆說：“德軍不是幾天時間到得了巴黎的。”

實際上，1908年9月3日，德軍第一集團軍30萬人已經到達了離巴黎15公里的地方，德**隊在郊區都能清楚地看清矗立在巴黎戰神廣場的埃菲爾鐵塔！

所幸，法國的老將加利埃尼和霞飛是完全不同的兩種人，他是一位富有想象力的戰略家，他的無限精力使人看不出他的年齡和衰退的健康。在早些時候，他擔任過馬達加斯加總督，霞飛在那裡只是他的部下。

加利埃尼面對巴黎這座一半已經荒廢的城市。沒有氣餒，他對驚慌的數百萬市民發表了一場充滿勇氣和信心的演說：“偉大的法蘭西共和國政府的成員，已經離開巴黎。去給國防以新的動員。我受命保衛巴黎和抵抗德國入侵者。這個責任，我將用生命貫徹到底。”

不過，在私底下，加利埃尼又自言自語地說：“