有時甚至能達到3層樓的深度，士兵們透過混凝土臺階走到上方。

英軍當時用飛艇裝備無線電收發報機，用於報告部隊的運動。9月24日，飛越德軍戰線的中尉詹姆斯和劉易斯發現了給英國陣地以很大損害的三個隱蔽得很好的敵人炮兵中隊。他們用無線電發回了炮兵中隊的方位，然後飛了一大圈，等待觀測炮兵爆破彈的位置。他們指揮英軍炮兵進行先炮擊：

詹姆斯：下午4時2分。稍為不到一點。發射。發射。

劉易斯：下午4時4分，再發射，再發射。你們上一發炮彈射在作戰中的三個炮兵中隊中間。在你們上一發炮彈周圍三百碼內搜尋，你們就能打中。

詹姆斯：下午4時12分，稍為不到一點，方向可以。

劉易斯：下午4時15分。不到。過了。過了，並且偏左，不到五十碼左右。

詹姆斯：下午4時20分，你們正好打在兩個炮兵中隊中間。在你們上一發炮彈的兩邊各搜尋二百碼。射程可以。

劉易斯：下午4時20分你們打中了。

詹姆斯：下午4時22分，打中，打中，打中。

這種炮擊不大準確，英國遠征軍只使用擊發彈。幾百顆中沒有一顆打中空中目標，並且落地時往往落在英國防線的某些地點。在那裡爆炸了。

在意料不到的塹壕戰後的三週期間，雙方傷亡都很重，不得不放棄了正面襲擊。當時的塹壕戰非常慘烈，有10％計程車兵被殺。那麼每個真正參加了戰鬥計程車兵想要不負傷就活下來幾乎是不可能的。實際上，許多士兵負傷不止一次。當時的醫療還很原始，救命的抗生素還沒有被發現。相當輕微的傷也可以因感染和壞疽而致人於死地。德軍腿受過傷與胳膊受過傷計程車兵分別有12％和23％死亡，主要的死因是感染。在腹部受傷計程車兵中，只有1％活了下來。

所以德軍也打得筋疲力盡。在戰鬥的最後幾天，德軍只吃了一塊麵包，沒有水喝，晚上下了一場大雨，很多德軍沒有穿雨衣，站在大雨裡繼續戰鬥。身體一旦到了塹壕之外，子彈就呼嘯而來。交戰雙方都想透過一次大戰來決定勝負，結束戰爭。

於是，德軍對凡爾登發動了一次大規模攻擊。凡爾登位於巴黎盆地的邊緣，默茲河畔，在法國洛林大區的西北角，戰略地位十分重要，西距巴黎225千米。拿下凡爾登，德軍就控制了通往蘭斯、亞眠、阿拉斯的鐵路中轉站，德國大軍就可以很快橫掃法國東部，把這個佔領區和比利時連線在一起，可以很快向法國運兵。

法軍新任總參謀長加利埃尼意識到，一旦丟失了凡爾登，整個法國就危險了，他命令部隊死守凡爾登，寧可戰死，不能後退。同時，他說服了英國遠征軍司令弗倫奇，不再後撤，一同派軍隊堅守凡爾登。交戰雙方提前在凡爾登進行了大會戰！

施利芬採用新的戰術，即以強大的炮火摧毀敵人的陣地和絕大部分人員裝備，以步兵實行鞏固和佔領。他從俄國前線、巴爾幹半島和克虜伯兵工研製蒐集了大量的火炮，運到凡爾登前線。這些火炮達1400門，其中有600餘門是重炮，包括當時最重型的火炮——12英寸海軍火炮和420毫米榴彈炮。後者專為攻城設計，威力極其強大，其發射的重磅炮彈，可以將任何堅固的工事炸得粉碎。

德軍炮兵團以猛烈的炮火轟擊凡爾登要塞，然後發起了衝鋒。凡爾登戰役的序幕拉開了。德軍的1000餘門大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的衝鋒一浪高過一浪。法國凡爾登要塞司令貝當指揮守軍和增援來的軍隊拼命抵抗。但因增援部隊只趕來兩個師，加上他自己的兩個師。總共才有四個師的兵力，頭一天就被德軍推進了6公里。不過總算穩住了陣腳。

戰鬥對於法軍來說是艱苦的。德軍有27個師，1000餘門大炮。而法軍只有11萬人，270門大炮。

凡爾登之戰很慘烈，在於戰場狹小，戰線不足15英里，大幅增加死傷。士兵可以毫無外傷下因腦震盪當場死亡、被炮彈炸至死無全屍、被戰友四散的身體殘肢擊傷。

待法國援軍趕到之後，雙方開始了拉鋸戰。數以千計炮彈在空中亂飛，法國的炮彈有時也能落在德軍中央。德軍有些瘋了、有些滿身是泥土和血，一個接一個倒下，整個山谷猶如一座火山。出口都被屍體堵塞了。德軍未在頭幾個星期一舉拿下凡爾登。

凡爾登地面佈滿著密密麻麻的炮彈坑，有的彈坑特別巨大。秋天乾枯樹林變成了一片枯木朽枝混亂的堆積場。到處可見炮火翻騰過的泥土上暴露的人和馬的屍體。屍體腐