在這個亂世飄搖的關頭，楚晚又是被皇上斥責回國公府發葬的，其餘府邸大致都是觀望，能在門口擺上祭品已經算是不錯了，不能強求人家到府裡來祭拜。

楚晴既然決定回覆祭奠，周成瑾自然要跟著。

因楚晚是出嫁女，且要瞞著老夫人，楚家並沒有大肆鋪張，只在楚晚先前住的盈翠閣設了靈堂，又將外院一間閒置屋子收拾出來，佈置成接待外客的所在。

楚溥楚漸等人都穿著平常的青色或灰色道袍，而楚旻卻是換了正經的素服，在外院待客。

楚晴跟在明氏身後進了二門，隔著老遠就看到盈翠閣門口的樹枝上的白幡在秋風裡飄搖，廊簷下掛著白紙糊的燈籠，上面用黑字寫著大大的“奠”字。

看字跡，應該是楚晟所寫。

明氏道：“旻哥兒資質平常，卻被你二伯母逼得緊，讀書不到三更不許歇息，旻哥兒犟勁上來，鬧著不去書院。阿晟看不過眼說帶旻哥兒去香山住兩天散散心，被你二伯母罵了一頓，說他不安好心，看不得旻哥兒出息。”

楚晴無語。

文氏就是太要強了，非得事事出頭，才把楚晚逼到四皇子府，又要求楚旻壓過楚晟。豈不知，天下士子數萬之眾，能中舉的剛過千，能考中進士才二百餘人。文氏這樣逼迫楚旻，別學問做不好卻累垮身體。

自盈翠閣出來，楚晴轉身去了寧安院，老夫人仍在睡著，楚晴便沒進去，只站在廳堂跟珍珠聊了幾句。

老夫人現在睡的時間長，醒的時間短，可一旦醒著就免不了鬧騰，大抵就是挑三揀四，嫌茶水冷，菜品嫌或者點心的味道不好，動輒叫罵叫打的，不把寧安院上下折騰翻天不算完。

珍珠伺候老夫人年歲久了，有了一定感情尚能忍得，底下近幾年剛換的小丫頭卻受不了，時常往大房院桂嬤嬤處走路子，渴望能換個有前程的差事。

哪裡有前程，不外乎是明氏屋裡。老夫人一去，國公爺就打算把爵位讓給楚溥，自己安心當個田舍翁，不再過問朝事家事。如此明氏就是國公夫人，身邊伺候的人要添好幾個。

再就是楚晟那邊，大家心裡都雪亮，楚晟將來必定有出息，而且他身邊就沒有丫頭伺候，眼看就要成親了，正是需要人手的時候。

桂嬤嬤不攔著別人來求，卻從不鬆口答應，只冷眼看著，心裡早物色了幾個忠心能擔事的丫鬟，只等時機一到就提拔她們。

明氏囑咐她，“我這邊不缺人，多幾個少幾個無關緊要，阿晟那裡必須得挑好的，以後四房院就是他主事，他那邊起來了，至少咱這兩房能互相照應……還有老夫人那頭，一定要盡心盡力地伺候，別讓人說嘴。”

桂嬤嬤心裡透亮，伺候老夫人固然是為人兒媳的本分，另一方面卻是為了楚晟，楚晟三月十五春闈，怎麼也得讓老夫人熬過春天，否則錯過了這場又得等三年。

而只要考中進士，做官卻是不急。老夫人若是不在，兒子得守孝三年，楚晟作為孫輩，只需要守孝一年。如今朝中時局不穩，等一年興許會明朗，到時候再謀個官職也不晚。

明氏的這番打算，楚溥與楚澍心裡都明白，也都認可，唯有楚漸在聽到楚晟喊自己“二伯”時，總覺得有種莫可言說的苦澀。

時光如梭，轉眼又是冬日，撲簌簌下過一場雪後，楚晚過了七七，喪事算是告一段落。

楚晴再沒回去過，只讓周成瑾捎了些祭拜之物。

順德皇帝怒極之下殺了二皇子與謝貴妃，現在返過來不免有些悔意，尤其謝貴妃是他親自求來的，盛寵二十多年，身邊乍乍少了這個人感覺空落落的，於是對四皇子格外開恩，雖沒有放出來，卻也沒有再加罪，仍在詔獄裡關著。

三皇子在這場紛亂中表現出色，贏得全勝，卻徹底失了君心。順德皇帝怒其不念骨肉之情，借劃分封地之際，將他趕到了四川。

這也正是三皇子所願，離著京都遠遠的，在封地上稱王稱霸，想幹什麼就幹什麼，所以不顧天寒地凍很快就帶著孫月娥及側妃姨娘們離京了。

眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，順德皇帝沒什麼可選的，便將半數朝政移交給五皇子處理。

眾人都覺得五皇子平常除了行商有些聰明之外，對他並沒抱很大希望，沒想到幾樁事情處理下來，頗讓人刮目相看。

冬天向來是國庫緊張之時，西北守兵需要冬衣糧草，而遼東多雪，每年都會成災，戶部跟兵部常常會因為如何分配物資而扯皮較勁。

今年可好，聽說遼東賑災，京都