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政府主導的“圈錢計劃”（3）

為實施這一措施，南海公司向國家要求給它的總資本5％的年息至1727年為止，以後減為4％。因為公司所接受的國債大部分都只有4％的年息，這一舉便可得到約150萬英鎊的利益。

但是議會並沒有採納南海公司的這個“計劃”，卻聽從了英格蘭銀行的一個相反的提議。當英格蘭銀行將他們的提議提出並約許出價400萬英鎊後，南海公司又向當局陳述了一個新的提議，建議用南海公司的股票償還英國國債的持有人，並建議全英國的國債都用南海公司的股票償還。

1720年1月22日，下議院成立了一個委員會，研究國王演講中提到的關於公共債務的問題，以及南海公司就償還債務所提的建議。不過，下議院裡有很多議員都與英格蘭銀行有著千絲萬縷的聯絡，他們當然希望銀行從中大賺一筆，這樣自己也可以受惠。於是，他們代表銀行宣佈，在英國此前經歷過的諸多困難時期裡，英格蘭銀行曾經做出過卓越的貢獻，現在，如果這場即將發動的公共交易能夠造福國民的話，那麼英格蘭銀行至少也應當儘自己的一份綿薄之力。

無端插了這麼一槓子，南海公司的建議書在下議院擱置了5天，暗地裡推波助瀾的英格蘭銀行利用這一時機草擬了一份計劃。南海公司怕英格蘭銀行開出的條件更優惠，就把原計劃又做了一番修改，使它看起來更加容易被人接受，其中最大的改動是把原來七年的國債償還期提前為四年。在這場獨家拍賣中，英格蘭銀行也不甘示弱，重新對先前的計劃做了更正，又給議會提交了一份新的報告。

這樣一來，兩家公司均提出了兩份建議書。下院議員們為此進行了討論。羅伯特·沃普勒先生代表銀行一方發言，而財政大臣艾斯拉比則是南海公司的主要支持者。最終，英國政府接受了南海公司提出的解決方案，因為“南海公司的計劃對國家更為有利”。這就是1720年被國王批准並實施的“南海計劃”。

此時，議院裡幾乎只剩下沃普勒先生還在堅持己見。他以嚴肅而又激切的語氣告誡議員們：

南海計劃將是一次危險的股票投機，英國的工商業精英們將會被股市所主宰。它就像魔鬼撒旦，施放出種種誘人的花樣，令人們陷入對金錢的幻想中無力自拔。人們將變得越來越貪幕虛榮，以至於鄙薄用正當的勞動去賺錢。它會把人們引向一條毀滅之路。這個計劃在實質上是一種極大的罪惡，其目的是最大限度地激起大眾的癲狂，並把這種狂熱持續不斷地保持下去。股票的價值將被人隨意操控，直到高到看不到頂，它那些口頭承諾的紅利，將永遠不可能被兌現。

他還以一種先知般的預言補充說，如果這項計劃取得了成功，南海公司的董事們就會操控整個政府，變成大英帝國的新主人，這些股市新貴將可能因此控制立法，干預國家行政。而如果它失敗了，結果將會激起全國人民最強烈的不滿，甚至使國家徹底地崩潰。這是一場由幻覺主導的噩夢，當災難降臨時，人們才會如夢方醒，然後問自己：這一切竟然是真的麼？

沃普勒的慷慨直言純粹是對牛彈琴，得不到一絲回應。人們把他看成是個失敗的預言家，再不就是一隻嘎嘎叫的不祥的黑烏鴉。但是，只有他的摯友們才瞭解他高明的見解，把他比作《荷馬史詩》中的女預言家卡珊德拉，能夠預見到即將發生的災難。而那些被貪慾衝昏了頭的人，只有親眼見到災禍的發生才會恍然大悟，可這時早已沒有回頭路可走了。高高在上的議員們也是如此，剛開始他們還能認認真真地傾聽沃普勒的發言，但是，當他們聽到他疾言厲色地指斥南海公司的陰謀時，紛紛離席退場了。

“投機公司”的興起（1）

雖然英國政府拖欠了龐大的國債，但是長期的經濟繁榮卻使英國的私人資本不斷集聚。當時的現狀是，社會儲蓄不斷膨脹，但投資機會卻相應不足，大量暫時閒置的資金迫切需要尋找出路，而當時股票的發行量極少，擁有股票是一種特權。在這種情形下，南海公司接受整理公債的訊息一經傳開，股票價格就漲到了126％。此後股價猶如脫韁野馬，狂升不已，原本每股126英鎊的股票，一下子漲到500英鎊，後來竟狂漲到2000英鎊。在股票價格狂漲的形勢下，出現了全民炒股的狂潮。這些投資者來自各個階層，貴族、市民、商人、鄉紳、法官、教士等都爭購股票，連王室也被捲入這一大潮之中。當時的國王也禁不住誘惑，竟也認購了價值10萬英鎊的股票。一時，社會上興起一股“南海熱”，湧現出“南海