點老交情，我要你幫個忙。〃“看來這位磨硬了手心的太太終於在談談自己的使命了。

我擔心你扮演的真正角色並不是'探監'。你究竟要什麼呢，錢嗎？〃他問得這麼直截了當，把她原先設想用委婉動情的迂迴手法來誘導的計劃一筆勾銷了。

“大方一點吧，瑞德。〃她嬌聲嬌氣說，〃我的確需要一筆錢。我要你借給我三百美元。““到底說真話了，談的是愛情，要的是金錢，多麼地地道道的女性呀！這錢要得很急嗎？”“唔，是——嗯，也不那麼急，不過我要用。〃“三百美元。這是一大筆錢呢。你用它幹什麼？〃“交塔拉的稅金。〃“你原來是要借錢。好吧，既然你跟我講生意經。我也就跟你講生意經了。你給我什麼作抵押呢？〃“什麼——什麼？〃“抵押。作為我的投資擔保。我當然不能把這筆錢白白丟掉。〃他的口氣很圓滑，甚至有討好的意思，可是她不在意。

也許到頭來一切都滿不錯呢。

“拿我的耳環。”

“我可不喜歡耳環。”

“我願意用塔拉作抵押。”

“這時候我要個農場有什麼用？”

“喏，你可以——你可以——那是個上好的種植園呢。你決不會吃虧的。我一定用明年的棉花來償還你。〃“我倒覺得不怎麼可靠，〃他往椅背上一靠，把兩隻手插進衣袋裡。〃棉花價格正在一天天下跌呢。時世那麼艱難，錢又那麼緊。”“啊，瑞德，你這不是逗我玩嗎！你明明有幾百萬的家當嘛。〃他瞧著她，眼裡流露出一絲溫暖而捉摸不定的惡意。

“看來一切都滿順利，你並不十分需要那筆錢嘍。那好，我知道了心裡也挺高興。我總是盼望老朋友們萬事如意。〃“啊，瑞德，看在上帝的面上。……〃她開始著急起來，勇氣和自制都消失了。

“請你把聲音放小些。我想你不至於要讓北方佬聽到你的話吧，有沒有告訴過你。你像只貓——黑暗中的貓——，眼睛尖得很呢！〃“瑞德，別這麼說！我情願把一切都告訴你。這筆錢我的確要得很急。我——我說一切順利，那是在撒謊。一切都糟得不能再糟了。我爸已經——已經——津神恍惚了。從我媽死後，他就變得古怪起來，對我沒有任何幫助。他完全像個孩子了。而且我們沒有一個會幹田間活的人去種棉花，可需要養活的人卻很多，一共十三個，而且稅金——高得很呢。瑞德，我把一切都告訴你。過去一年多，我們差點兒餓死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我們一直吃不飽，白天黑夜的捱餓，那滋味真可怕啊！而且我們沒有什麼禦寒的衣裳，孩子們經常挨凍，生病，還有——〃“那你這身漂亮又是從哪裡弄到的？〃“這是母親的窗簾改做的，〃她答道，由於心裡著急，編不出謊話來掩蓋這樁有失體面的事了。〃挨餓受凍我能忍受得住，可如今——如今那些提包黨人把我們的稅金提高了，而且必須馬上交錢，但是除了一個五美元的金幣，我什麼錢也沒有。我非得有錢來交那些稅款不行了。難道你還不明白？要是我交不出，我就會——我們就會失掉塔拉，而我們是無論如何不能失掉它的！我決不放走它！〃“你為什麼不一開始就告訴我這些情況，卻來折磨我這顆敏感的心——常常一碰到美麗女人就要變軟的心呢？不，思嘉，不要哭。你除了這一著外什麼手段都採用過了。可這一著我恐怕是經受不住的。當我發現原來你所需要的是我的錢而不是我這個有魅力的人時，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。〃她想起，每當他嘲諷別人時，總是說一些有關自己的大實話，於是她急忙反過頭來看著他。難道他的感情真正被傷害了？他真的有意於她嗎？當他看她的手時，他是預備求婚了嗎？或者他那時僅僅準備像以前兩次一樣提出那種可惡的要求來呢？要是他真正有意於她，或許她還能使他溫馴下來，可是他的黑眼睛緊盯她時不是用一種憐愛神態，而是在輕輕地嘻笑呢。

“我不希罕你的抵押品。我不是什麼種植園主。你還有什麼別的東西拿得出來嗎？〃好，他終於談到正題上來了。該攤牌了！她深深地吸了口氣，勇敢地迎著他的目光，她既然敢於衝出去抓那件她最害怕的東西。一切的風情媚態便都不復存在了。

“我——我還有我自己。”

“是嗎？”

她的下顎緊得成了方形，她的眼睛變成翡翠的顏色。

“你還記得圍城期間在皮蒂姑媽家走廊上的那個夜晚，你說過——那時你說過你是要我的。”

他在椅子上漫不經心地向後一靠，瞧著她那緊張的臉，同時他自己的棕色臉寵上顯出一種莫測高深的表情