應該把瑞德的話告訴媚蘭，好叫她分擔這驚疑莫定的痛苦，或者暫時瞞著她，自己一個人兜著。最後她決定保持沉默，如果讓媚蘭覺得她太為艾希禮擔憂了，那總歸是不合適的。她感謝上帝，那天上午包括媚蘭和皮蒂在內，人人都陷在各自的憂慮中，無心去注意她的表現了。

她們靜靜地縫了一會兒，忽然聽見外面有聲音，便從簾縫中窺望，看見米德大夫正從馬背上下來。耷拉著腦袋，他垂著兩肩，滿臉鬍鬚像扇子似的掛在胸前。他慢慢走進屋來，放下帽子和提包，默默地吻了吻兩位姑娘，然後拖著疲乏的身子上樓去。一會兒費爾下來了，他的退和胳臂又瘦又長，顯得那麼笨拙。媚蘭和思嘉都示意讓他坐在身邊，可是他徑直向前廊走去，在那兒的臺階上坐下，雙手捧著頭一聲不響。

媚蘭長嘆一聲。

“因為他們不讓他去打北佬，他給氣瘋了，才十五歲呀！

啊，思嘉，要是有這樣一個兒子，倒是好極了！”“好叫他去送死嗎？”思嘉沒好氣地說，同時想起了達西。

“有一個兒子，哪怕他給打死了，也比沒有兒子強。〃媚蘭說著又哽咽起來。”你理解不了，思嘉，這是因為你有了小韋德，可我呢——啊，思嘉，我多麼想要一個兒子呀！我知道，你覺得我不該公然說出這句話來，但這是真的，每個女人都需要，而且你也明白這一點。〃思嘉竭力控制住自己，才沒有對她嗤之以鼻。

“萬一上帝想連艾希禮也——也不放過，我想我是忍受得住的，儘管我寧願跟他一起死。不過上帝會給我力量來忍受。

可是，如果他死了，我又沒有一個他的兒子來安慰我，那我就受不了啦。啊，思嘉，你多幸運呀！雖然你失去了查理，可是你有他的兒子。可要是艾希禮沒了，我就什麼也沒有了。思嘉，請原諒我，我有時候真對你十分妒忌呢——”“妒忌——我？〃思嘉吃驚地問，一種負疚感突然襲上心頭。

“因為你有兒子，可我沒有呀！我有時甚至把韋德當作是自己的兒子。你不知道，沒有兒子可真不好受呢！”“簡直胡扯！〃思嘉覺得放心了，才故意這樣說她。同時朝這個紅著臉低頭縫紉的小個兒匆匆瞧了一眼。媚蘭大概很想要孩子了，可是她這個兒子肯定是生不出來的。她比一個十二歲的孩子高不了多少，婰部也窄得像個孩子一般，胸脯更是平板板的。一想到媚蘭也會有孩子，思嘉便覺得很不舒服，這會引起許許多多她無法對付的想法來。她怎麼受得了呢！如果媚蘭真的跟艾希禮生了個孩子，那就像是從思嘉身上奪走了什麼似的。

“請原諒我說了那些關於韋德的話。你知道這多麼愛他。

你沒有生我的氣吧？”

“別傻了，〃她不耐煩地說，〃快到外面走廊上去安慰安慰費爾。他在哭呢。”——

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第15章

那支在葛底斯堡戰役中被擊潰的軍隊如今已撒回到弗吉尼亞，並津疲力竭地開進了拉起丹河岸的冬季營地。聖誕節即將到來，艾希禮回家休假。兩年多以來思嘉第一次看見他，那火一般熾爇的感情連她自己都覺得驚異了。當初她站在〃十二像樹〃村的客廳裡看著他跟媚蘭結婚時，曾以為自己今後再也不會比此時此刻更傷心更強烈地愛他了。可如今她才知道，她在那個早已過去的夜晚所經歷的，只不過是一個被奪走了玩具的嬌慣孩子的感情而已。長期以來她在夢想著他，同時強制著自己不要說出來，這才把她的感情磨練得更銳利，也更加濃烈了。

艾希禮…威爾克斯身穿一套褪色和補綴過的軍服，一頭金髮已被夏日和驕陽曬成亞麻色，看來已完全是另一個人，不像戰前她拼命愛著的那個隨隨便便、睡眼朦朧的小夥子，他以前面板白皙，身材細長，現在變成褐色和乾瘦的了，加上那兩片金黃的騎兵式樣的髭鬚，便成了一個十足的大兵。

他用軍人的姿勢筆挺地站在那兒，穿著一身舊軍服，手槍掛在破舊的皮套裡，用舊了的劍鞘輕輕敲著長統靴，一對快要鏽了的馬刺在隱隱發光。這就是南部聯盟陸軍少校艾希禮…威爾克斯。他現在有了命令人的習慣和一種鎮靜自恃與尊嚴的神氣，兩個嘴角也長出了嚴厲的皺紋。他那寬厚的肩膀和冷靜明亮的目光，如今也顯得有點異樣了。他以前是散慢的，懶洋洋的，可現在已變得像貓一樣機警，彷彿每一根神經都繃得很緊，像小提琴上的琴絃那樣。他的眼睛流露出疲倦和困惑的神色，曬黑的臉皮也緊緊地繃在兩個顴骨上，給人以嚴肅的感覺，他還是她所愛的那個漂亮的艾希禮，不過已顯得很不一樣了。