侄兒。邦內爾太太,他救了你的兄弟;埃爾辛太太,他還救了你的兒子和女婿。你們這一幫忘恩負義的人!我要求你們每一個人都道歉。〃埃爾辛太太站起來,順手把活計塞到筐裡,嘴唇緊閉,顯出很堅決的樣子。
“真沒想到你也這麼沒有教養,媚蘭——我決不道歉。英迪亞說得對。思嘉是個輕浮放蕩的女人。我不會忘記在戰爭期間的所作所為。也不會忘記她有了幾個錢之後,做起事來有多麼下賤——〃“我真正不會忘記的是,〃媚蘭打斷她的話,握起兩隻小拳頭插在腰間,說,“她不讓休管木材廠了,因為他太無能。〃“媚蘭!“大家一起發出了抱怨聲。
埃爾辛太太把頭一揚,朝門口走去。她抓著門把,停住腳步,轉過身來說:“媚蘭,”她的語氣變得溫和了,〃親愛的,這件事讓我太傷心了。我是你母親最要好的朋友,是我幫著米德大夫把你接到這個世界上來的。我把你當自己的孩子一樣疼愛。要是為了什麼要緊的事,你這樣說倒也罷了。可是我樣說的是思嘉…奧哈拉這樣一個女人,她馬上就會坑害你,就像對待我們一樣——〃埃爾辛太太開始說這番話時,媚蘭的眼睛還有些溼潤,等這位老婦人說完,媚蘭的臉色反而顯得堅定了。
“請各位注意,〃她說,〃如果誰不拜訪思嘉,誰就永遠不要再來看我。〃大家一聽這話,頓時嚷嚷起來,混亂之中,她們站起身來。埃爾辛太太把針線筐往地上一扔,走了回來,假髮也歪到一邊去了。
“這我不幹!〃她說。〃這我不幹。你是發昏了,媚蘭,不過我不責怪你。你我仍然是朋友,不能讓這件事影響咱們的關係。〃她說著說著哭起來。不知怎的,媚蘭也在她懷裡哭起來了,不過她還怞怞搭搭地說她剛才的話是當真的,還有幾位婦女也放聲大哭。梅里韋瑟太太一邊用手絹語著臉痛哭,一邊把埃爾辛太太和媚蘭都摟起來了,皮蒂姑媽原來只是呆呆地在一旁看著,這時忽然癱在地上。她過去也常暈倒,有時是真暈倒,這一次可的確是暈倒了。有人哭泣,有人親吻,有人忙著找嗅鹽,有人跑著去拿白蘭地,就在這一片混亂之中,只有一個人臉色沉靜,兩眼不溼。英迪亞…威爾克斯趁著無人注意,溜走了。
過了幾個鐘頭,梅里韋瑟爺爺在時代少女酒館見到亨利…漢密爾頓叔叔,就把他從兒媳婦那裡聽來的上午發生的事,津津有味,一五一十地述說了一遍。現在總算有個人能鎮住他那兇狠的兒媳,他自己可沒那勇氣。
“那麼這一夥沒有頭腦的傻瓜最後打算怎麼辦呢?〃亨利叔叔不耐煩地問。
“我也說不清楚,〃梅里韋瑟爺爺說:“不過據我看,這場爭論,媚蘭沒怎麼費勁就佔了上風。我敢說,她們都會去拜訪的,至少也得去一次。你那侄女,大家是很看重的,亨利。〃“媚蘭是個傻瓜,倒是另外那些女人說得對。思嘉是個滑頭女人,不知道查爾斯當時怎麼會娶她做老婆,〃亨利叔叔悶悶不樂地說。〃不過媚蘭的話也有一定的道理。巴特勒船長救的所有的人,是應當和家屬一起去拜訪,要不就太不像話。說實在的,我對巴特勒並不怎麼反感。那天晚上他像個男子漢救了我們的命,思嘉才是眼中釘,肉中刺。這個女太聰明,反而害了她自己。反正我是要去拜訪他們的。管他是不是投靠了北方佬,思嘉總還是我的侄媳婦。我想今天下午就去拜訪他們的。〃“我和你一塊兒去,亨利。多麗要是聽說我去了,非得發瘋不可。等我再喝一杯就走。〃“別喝了,咱們去喝巴特勒船長的酒吧。說句公道話,他那裡總是有好酒喝的。〃瑞德早就說那頑固派是不會認輸的,他這話還真都說對了。有些人來拜訪他們,他知道這是沒有什麼意義,他也知道他們為什麼來看他們。參加三K黨那次不成功的行動的人,他們的家屬起初是來拜訪過,但是很明顯,後來就很少來了。而且他們也不邀請瑞德…巴特勒夫婦到他們家裡去做客。
瑞德說,這些人要不是怕冒犯媚蘭,是不會來看望他們的。他為什麼會這麼想,思嘉也不知道,只覺得這個想法很無聊,也的確是很無聊。因為思嘉為什麼能影響埃爾辛太太和梅里韋瑟太太這樣的人呢?他們來過一次就不再來了,思嘉並不怎麼在意,其實,她幾乎就沒有發現,因為他們這套房子裡常常擠滿了另一種型別的客人。期住在亞特蘭大的本地人管他們叫〃外來戶,〃這還不是最客氣的稱呼呢。
民族飯店裡住著很多〃外來戶〃,他們和瑞德和思嘉一樣,也是因為自己的房子還沒蓋好。他們既活躍,又很闊氣,很像瑞德在新奧爾良結交的那些朋友。他們的衣服很考究,花起錢來大手大腳,至於來歷,就不清楚了。這些