，今日兒臣在朝堂之上收到沙國的國書，說今年過年之際，會派沙國王子沙哈爾來道賀。沙哈爾是兒臣的未婚夫，當日推遲婚約是因為兒臣的身子重病。如今，四海之內都知道兒臣身體康健，若是沙哈爾過來要求成婚，如何是好？”周筱用拉家常的口氣，和皇帝聊起了這件煩心事。

“沙國今年倒是不尋常嘛！往年都是一般的使臣，今年居然讓沙哈爾親自過來，看來，要娶親的可能倒是很大。”

“那，兒臣要嫁嗎？”

“他若是提，自然是要嫁。”

周筱心下一沉。

真的嫁了，還有什麼戲好唱？不是一切前功盡棄了嗎？

“看來和父皇這樣一起用餐的日子，真的不多了。”周筱微笑。

“但，若是他不提，你就不必嫁。”皇帝突然這麼補了一句。

“父皇，您的意思是……”

“就是這個意思。朕還不想和沙國因為這件事而起不愉快。”皇帝說的十分平靜。

周筱倒是糊塗了。要是他不補充那麼一句話，她也不會起疑。聽他此刻的話語，周筱心下開始不安。

這個皇帝，到底在做什麼樣的打算？

君心難測。

010　閱兵

每年，按照水運皇朝的規定，都要有四次皇帝親自閱兵，分別安排在春夏秋冬的正中間的某一天。

今年因為皇帝不臨朝聽政，閱兵的任務，落在了周筱的頭上。

寒風凜冽，厚厚的皮裘，依然擋不住寒風的刺骨。

寬廣的練兵場，像箇中型飛機場那麼大，將士們按照兵種站立在寒風中，等待著檢閱和鼓舞。

周筱在禁軍將軍薛季元的陪同下，完成了禮儀繁瑣的閱兵式。

為了表示尊貴，周筱的表情和語氣也像天氣般冰冷。但縱然這樣，也讓薛季元忍不住失神。

他的小女人，如今的氣勢讓人無法靠近。

自己，是否也同樣因為這氣勢被排斥在外了？

日日早朝，他和其他的大臣一樣，在朝堂上仰視著她，看著她冷靜的處理朝政。

下了朝，她住在深宮大內，他忙於兵戈鐵戟之間，生生隔的如此遙遠。

執迷於她，是否註定了自己的孤獨？

＊

例行公事般的走過了一遭，再訓了幾句話，這個閱兵式算是結束。

支開了閒雜人等，周筱和薛季元總算是單獨相對了。

“好冷的天氣！”周筱調皮的笑了笑，以掩飾心中的不自在。

“你辛苦了。”薛季元心疼極了。

“有什麼話要對我說？”周筱笑著看著他。剛才他的一個眼神，她便明白了他的意思。

薛季元笑了笑，“知我者，令月也。”

“什麼話？說吧。”

他走過來，握住她的手：“令月，沙哈爾進貢，是否會說起和親之事？”

“會。一定會。”她想掙開，而他卻握得很牢。

“你的手冰冷極了。”他心疼的幫她暖著。

“我性寒。”

“記得嗎？小時候，我經常這樣在冬季幫你暖手。你的手總是最容易冷。”

“哦。”這是他和令月的回憶，周筱當然不記得。

“沙國的冬季更是寒冷，我絕不會讓你去沙國。”

“季元……”

“當我從邊疆回來的那天起，我就想著如何面對這門親事。這真是頭疼的問題。”

“的確。”

“你打算如何？”

周筱搖搖頭，“沒有頭緒。我已經請你大哥幫忙想辦法，但不知有沒有進展。”

“恐怕只有一個辦法，戰爭！”

“絕對不行！我不能成為罪人。戰爭生靈塗炭，勞民傷財。”周筱斷然拒絕。這個辦法她不是沒有想過，但，越是對這個國家有主人般的感情，越不能選擇這個最簡單粗暴的辦法。

“不是我們和沙國的戰爭，而是沙國和金國的戰爭。”

“什麼？”聽薛季元似乎胸有成竹，她決心細心聆聽。

“我過去兩年一直都在邊疆，駐紮在三國的交界處。你知道的，金國和沙國一樣，屬於我們的臣服國。他們不敢貿然與中原為敵，而兩者之間為了水草和疆土，衝突不斷。沙哈爾野心極大，意欲吞併金國，正因為如此，他才要與中原和親，以穩定後方，以備全力與金國開戰。但，從中原角度來講，金國絕不能被沙國所滅