他們白來一趟。

而餘下經過初選的孩子們，太夫人則令人嚴密照顧，寸步不離，避免有投毒陷害的事情發生，防患於未然。

七月二十二日一大早，太夫人傳喚出岫去陪她用早膳，過後便在榮錦堂裡，對餘下的孩子再進行一番篩選。這一次來內堂的，除卻太夫人和六個孩子之外，唯有她在場。

出岫放眼望去，發現一個奇怪的現象，各支帶來的孩子，有的才兩三歲，但如今透過初選的，都是有身量的，最小也有四五歲，大的個頭已然長成，七八歲總有。

出岫有些不解，孩子不該是越小越好教育嗎？這樣都有心智了的孩子，難道不怕他們將來生出異心？

彷彿是知道出岫心中所想，不待她問出來，太夫人已幽幽道：“前幾日我與族中元老商量過，這是離信侯府選嗣，選的是世子，可不是讓你找個孩子給他當奶孃。”

出岫被這比喻揶得不知如何回話，但聽太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智謀如何，都能看出個大概來。要那兩三歲的有何用？如今瞧著倒好，誰知往後長成個什麼樣子？”

“不是有句俗話說，‘三歲看到老’嗎？”出岫不解。

“那是瞎扯！”太夫人冷哼一聲：“若是‘三歲看到老’，雲起小時候可是比誰都招疼愛，又知事又尊老又嘴甜，比辭兒和老三不知道要強多少。你再看如今？”

出岫只得一笑，明白了太夫人的意思。她不需要對這個孩子隱瞞身世，相反還要告訴他是過繼來的，只要孩子心底純善，知恩圖報，不愁他不努力奮進，孝順長輩。

“不多說了，我不會告訴你這些孩子都是誰家送來的，你只管看孩子，看中哪個就對我說。”太夫人一副交出大權的模樣，對出岫努了努下巴，便低頭看起佛經來。

這可算難倒了出岫，莫說她是沒做過母親的人，況且這一時半刻，又怎能看出個一二三四來？出岫一眼掃去，但見六個孩子按高低個頭一字排開，皆是眉目俊秀身穿錦袍，無論年齡大小都低著頭站在那兒，一副恭順模樣等著問話。

出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知為何，總覺得這幾個孩子欠缺了什麼似的。也許是她心中太愛雲辭，便也兀自對世子人選有了個大概輪廓——無論長相、性情、才幹，都該像雲辭那般，才能配得上做離信侯府的世子。

她有些茫然，雖然知道孩子們都還是小小年紀，性情、氣質沒有養成，但她希望從他們身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。

出岫輕輕嘆了口氣，又將難題交還給太夫人：“還是您來做主吧，我實在看不出什麼。”

太夫人面色不變，連眼皮子都不帶抬一下，翻過一頁佛經回道：“是你選兒子，又不是我選。往後這孩子是你教養，你看著順眼便好。”

出岫聞言更加為難，正欲再說些什麼，卻忽聽門外傳來一聲稟報，來自竹影：“稟太夫人、夫人，北熙閔州一支在路上耽擱了幾日，如今剛到府中，也……帶了孩子過來，說是要向您二位請安。”

請安？這詞兒用得倒好，不說抱怨，不說參選，只說請安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。

但見太夫人將佛經隨手擱到案上，道：“無論是什麼緣由，錯過初選就是錯過了，給他們一份賞賜，打發了罷。”

“太夫人……”出岫有些不忍，猶猶豫豫地道：“方才竹影說，這一支來自北熙閔州。如今北熙時值戰事，閔州正是叛軍臣氏的大營，只怕這一支在路上沒少吃苦頭。他們不遠萬里過來，也是想為選嗣之事盡心，不若您見一見罷。”

出岫想了想，又補上一句：“興許有意外之喜也未可知。”

聽聞此言，太夫人緩緩看向出岫，挑眉笑問：“你是對這幾個孩子都瞧不上罷？才想看看閔州那一支？”

出岫抿唇不語，算是預設。

太夫人這才“嗯”了一聲：“閔州這支被戰亂耽擱是假，遇襲是真。既然有人不想教他們來選嗣，只怕是帶來的孩子不錯。你若想見，便見見罷。”

說著太夫人已示意竹影將人帶上來。

閔州一支很知事，閒雜人等都沒進入榮錦堂，唯有當家人帶著孩子入得門來，一大一小跪地拜見：“閔州旁支雲潭，攜子云彬，給太夫人、夫人請安。路上因戰亂來遲，還望恕罪。”

太夫人與出岫對望一眼，都有些詫異這雲潭不但沒有告狀，甚至隻字未提遇襲之事，只推說是北熙戰亂耽擱了行程。

太夫人又見這父子兩人俱是