卡什坦諾夫仔細觀察後說：“這可能是黃昏鳥，是一種生長在白堊紀的有齒無翼的鳥，身體各部構造近似現代企鵝。兩翼還處於萌芽狀態，藏在柔軟的毛髮狀羽毛下面。”

第二十五章沼澤地與湖泊地帶

經過三天航行，探險家越過乾燥的草原，到達了它的南部邊緣地帶，那裡植物群完全不一樣了。兩岸密密層層的綠色樹林，主要有針葉樹，西米谷椰樹①和名目繁多的蕨類植物，大部分都不曾見過，高可達一人。岸邊水域里長著象蘆葦那樣的高高的雜草叢。平坦的淺灘覆蓋著的木賊高達一米半，樹桿直徑大於二十五毫米。雜草深處傳來了接連不斷的嗡嗡聲，奇怪的昆蟲在水面上盤旋。它們形似蜻蜓，可是翅膀幾達四十厘米，體長約二十厘米，發出金屬光澤，有金黃色的，鋼灰色的，還有碧綠的，深藍的和火紅的。它們在陽光下飛翔嬉戲，互相追逐，還不時發出卡噠卡噠的響聲，好象響板在那兒伴奏。

【①西米谷椰樹科屬於裸子植物目蘇鐵目綱植物。它的樹木象棕櫚樹，髓部發達，澱粉含量豐富，結實西米。西米谷椰樹分佈於熱帶地區，有八十三個品種。在石炭紀以前的幾個地質年代裡，它在植物群中已有一定的地位，但正式出現是在石炭紀。侏羅紀和白堊紀時已成為當時的主要植物。本文中提到的西米谷椰樹是白堊紀末出現的。——原注】

探險家們被這綺麗的風光吸引住了。他們放下手中木漿，讓小船慢慢地順流而下，盡情欣賞著這從未見過的景色。帕波奇金取出了捕蝶網，好不容易捕到了一隻蜻蜒，可是當他把蜻蜓從網裡抓出來時，那蜻蜒的上下頜一合，把動物學家的手指狠狠地螯了一口。學者一驚，便鬆開了手指，讓它飛了。

河岸上密密層層的綠色屏障，使他們無法上岸。長時間的航行，探險家們已經夠累了，但連一小塊可以宿夜的乾淨草地也找不到。

他們已感到餓了，然而木賊組成的綠牆卻越來越密。

“哎，剛才應該停在草原的盡頭”！格羅麥科說。

“下次就知道了，”馬克舍耶夫笑著說。

他們行了一里又一里，可是綠牆仍無盡頭。後來，終於到了河的拐彎處，他們看見左岸一條低低的綠色地帶，水中一片狹長的沙灘嘴，漸漸地變成淺灘，上面盡是木賊樹。由於找不到更理想的地方，他們決定在這裡泊岸，設法清出一塊空地。他們把船推入沙灘嘴與河岸間的小河灣中，然後抽出獵刀去對付那些木賊樹。這並不象他們想象的那麼容易：粗壯的樹幹，含氧化矽，十分堅硬，獵刀砍不動它，砍過的地方剛硬如刺，不能坐，也不能睡。

“我們試一試連根拔掉它”，植物學家建議說，“它們在鬆軟的河泥中樹根是不會扎得很深的”。

這主意不錯，木賊輕而易舉地從泥中連根拔出，半個小時後，探險家們清出了一塊寬敞的空地，搭起帳篷，點起篝火。可是篝火怎麼也點不著：綠色的木賊燃不起來。別說準備晚飯，就連水也無法燒開。再說，木賊樹叢裡飛出一大群惶惶不安的蚊子，身軀長二十毫米，除了燻煙驅蚊，別無它法。

“等一等，”格羅麥科說，“我在船上注意到密林中豎著一根幹樹杆，離這兒不遠，去把它弄來吧！”

格羅麥科和馬克舍耶夫帶上斧頭和繩子，從竹筏上解開一條船，朝上游劃去。在離宿營地百步以外，果然看到了一根大樹杆，粗大、乾枯、枝條不多。它豎立在綠色的密林中，但離水面很高，用斧頭或手都夠不著。

“讓我們用繩子套到樹杈上去試試，或許可以把它折斷。”馬克舍耶夫建議。

格羅麥科抓住木賊樹，穩住小船。而馬克舍耶夫把繩子從船上扔過去，套住樹杈，開始拉起來。可是樹杈沒有拉斷，整個樹杆倒發出了喀嚓的響聲。

“放掉船，幫我一齊來拉呀！”他朝自己的夥伴喊道。

現在兩人一起抓住繩子，站在不堅實的小船上，用盡全力拉了起來。樹杆倒下來，砸在小船的船頭上。小船受到沉重的壓力，開始下沉。格羅麥科剛剛抓住木賊樹，把船尾靠過去，船頭已經進水。

“真糟糕！現在怎麼辦呢？”馬克舍耶夫大聲地說。

他倆坐在船尾，腳伸入水裡，一手扶著木賊樹，一手抓著繩子，為的是不讓木頭順水飄走。

“我們上不了岸，也沒有東西可用來把水舀千，只好叫個人來幫忙啦，”格羅麥科說。

他倆齊聲呼喊，叫了幾遍。開始，沒有反應，隨後聽到卡什坦諾夫的聲音：“什麼事？”

“快划船