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然此次科考推遲之事其實也並非毫無預兆，早在這近兩年來，今上便懶怠朝政，只於修道長生、大興土木上有所興趣。今年科考將至，更不知聽了什麼人的讒言，所幸將科考三年一開科的定製改為六年一次，硬生生蹉跎了多少士子書生的大好年華。

乃至此次趕考書生中間甚至悄然醞釀了一股憤懣情緒，彼此之間誦詩唱樂，發洩不滿，煽動勾連，頗有風雨欲來之勢。

關乎此事，今上的昏庸是一方面，此事背後的推手卻又是另一方面。

鼓動今上推延科考的並非什麼身居要職、威勢滔天的權臣，卻是一位名不見經傳的小官，要說此等官員平日上達聖聽都是一件難事，可此次居然能夠毫無阻攔地直達內閣中樞，又進了今上的耳朵，最後終成定局，其中種種關竅勾結必然另有名堂。

從他掌握的情勢來看，也確實如此。

上自內閣，下自朝中某些大小官員，不但彼此結黨營私已成風，而且相互之間上行下效，敗壞綱紀，頹唐政務，於京城各個衙門內走動，便隨處可見政務堆積如山，官員精神萎靡，不可謂不是烏煙瘴氣、一派混亂。

他身為當朝太子，對今上的行為不敢苟同，卻也不能直面頂撞，只這一年來都在動用手中勢力暗暗清理朝政、肅清朝綱，早期頗有成效，然可惜他手中勢力尚且單薄，行動之中總遇到一股莫名阻力。

似乎在人為力量之上，還凌駕有另一種不可名狀、難以言喻的超然力量，被這些朝臣所用，以此掩人耳目，左右聖聽，擴大勢力。

終至於今日獨霸朝堂、左右政局之境地。

肖彧想到此，微眯了眯眼，道：“在下察覺此事另有隱情，而且彷彿與孟大夫有關。”

“哦？”孟珩興味一笑，正眼打量了對方几番，見其神色認真，並無懷疑或是試探之色，便也耐心問道：“此話怎講？”

肖彧笑了笑，道：“孟大夫一向於朝局無涉，在下心內已是瞭然。孟大夫與朝中大臣結交向來從心所欲，只是君子之交，並無相互勾涉，然而孟大夫某些無心之舉，卻是恰好正中關竅。”

說到這裡，青年那俊朗的眉目間波光微漾，笑意輕淺，道：“正所謂‘桃李不言，下自成蹊’，孟大夫為人如高山明月，所來往的朝臣也都清明正直，並無不妥之處。可這也正是此事的一個關節點。”

孟珩忍不住抬眸覷了嘴角噙笑的青年一眼，斟了滿滿一盞茶遞過去，挑了挑眉梢，涼涼道：“閣下有話直說便是，大可不必如此恭維孟某，孟某是何等模樣，自己心裡還是清楚的。清風明月那一套，孟某隻知夜夜都有，人人可賞，究竟有甚稀奇，卻是不解，閣下還是拿它恭維他人吧。”說話間便把那盞茶遞到青年手上。

肖彧見少年竟如此直言不諱，非但寵辱不驚，更把那天下士子拿之標榜自己的君子之風、明月清風之品嗤之以鼻，不由忍俊不禁、朗聲大笑，笑罷雙手捧過少年親奉的茶盞舉至唇邊，大口飲下，然茶入喉間，卻驀然一愣，猶豫之間更是冷不防地嗆入肺腑，便是一陣驚天動地的咳嗽。

原來少年府上的下人本就寥寥無幾，眼下羅雲退下，幾人光顧談話，無人溫茶，那茶水早已涼透，在這深秋時節冷冰冰的，堪比井水，猛然間灌了這麼一大口，簡直猶如當頭棒喝，涼入心底。

眼下嗆入肺裡，滋味更是難言。

肖彧一面被黎青手忙腳亂地捶著背，一面以巾帕掩口，形容好不狼狽，與剛剛那談笑風生、彬彬文質的模樣相去甚遠。

少年不由得一陣大笑，邊笑邊說：“想不到溫文爾雅的皇子殿下也有如此狼狽之態，孟某今日得以一見，真是何其有幸。”

少年說著，那眉眼間都盛滿了盈盈笑意和那毫不掩飾的調侃味道，卻恍然間使得那被易容草藥修飾過的眉目添了幾分熠熠光彩。

肖彧一怔，半是赧然半是慷慨地一笑，勉強收住咳嗽之意，啞聲道：“是在下失禮，讓孟大夫見笑了。”

背後黎青黑著一張臉，似對少年如此的待客之法心有不滿，然看到自家主子這麼大度，也只好強忍著沉默不語。

卻見孟珩薄唇一勾，淡然道：“閣下之意，孟某已明白了幾分。孟某雖不關心朝局變化，自己的事卻不會含糊。閣下既說事關孟某，又說到與孟某相交之官員皆正直清白，言下之意，豈非是那與孟某未相交過的官員都有不清不白之處？嗯，大概這‘不清不白’之處便是與此次科舉推遲有關？”

少年一邊怡然自若地分析，一邊繼續一針見血地道：“然而