骨頭，天天還累得要死要活？我已是一隻腳踏進棺材裡的人，若還不交權，萬一哪天斷了氣，雲氏豈不是後繼無人？”太夫人將案上的佛珠串在手上，繼而再笑：“你成日裡總沒個自信，但我瞧你做事也挺穩重，處置二房、三房也算得宜，我對你有信心。”

這算是……鼓勵嗎？出岫有些受寵若驚，張了張口，不知該再說些什麼。

太夫人見狀擺了擺手，示意出岫扶自己起來：“什麼都別說了，隨我去議事堂罷。你若不想拋頭露面，就坐到帳子後頭去。萬事有我。”

出岫不敢再拒絕，唯有扶著太夫人，一路往議事堂而去。

此時此刻，偌大的議事堂內已黑壓壓坐了一片人。出岫不禁想起頭一次來此的情形，當時還是雲逢拿錯了賬本，自己領著他來向淡心求證，才偷偷掃了一眼這議事堂。當時從外頭瞧著，只覺規模大得不可思議，然如今滿滿坐了人，出岫倒也不覺得大了。

也許是她如今見多識廣，再不是從前醉花樓裡的雅妓，更不是知言軒裡一無所知的丫鬟了。

伴隨著管家雲忠的一聲通傳：“太夫人到，夫人到。”議事堂的大門緩緩開啟，裡頭窸窸窣窣一片，想必都在挪動椅子起身。出岫攙著太夫人緩緩往議事堂裡走，一路上目不斜視，只覺得這場景莊嚴無比。

“見過太夫人，見過夫人。”整齊劃一的問候聲隨之響起，在堂內引起一片迴響，令人沒來由得心中一凜。

太夫人坐到議事堂丹墀的主位之上，出岫便在她的示意下，坐到她身後的簾子內，朦朦朧朧只能看到外頭足有百餘人，而這還只是南熙的各地各行業管事。

“諸位路上勞頓，都坐吧。”太夫人的聲音平淡而威嚴，眾人齊齊稱謝，又窸窸窣窣地坐下。

“各地呈來的賬目，老身都瞧過了，該誇的也誇了，該斥的也斥了。今年是侯爺夫人頭一次來審賬，她怎麼說，你們便怎麼聽罷。若有何不妥，老身再來插兩句嘴。”

太夫人上述一番話，將難題全部撂給了出岫，令她大感頭痛。可頭痛歸頭痛，該接下的擔子還是得接，總不能一直不說話……

清嗓子，細細回想前兩日與太夫人一齊看帳時的盤算。她本就性子軟弱，如今被逼得成長起來，可距離“雲氏當家主母”的位置還不知差了多少。若要客客氣氣地與眾人說話，只怕會被人當成軟柿子捏。

左右在處置北熙生意時，她已下過一道紅扎手令，引起一片爭議。眼下不如再來一劑猛藥，至少要讓各地各行業的管事不能小瞧她。

如此一想，出岫決定趁此機會“立威”，於是便刻意冷了聲音，隔著簾帳開口道：“諸位的賬目，妾身已在太夫人的教導下細細看了，只是還有幾個不解之處，要向諸位請教。”

此話一出，堂下的管事們雖沒接話，心裡都鬆了一口氣。更甚者有人已在心中冷嘲起來，只道這“出岫夫人”是個見識淺薄的婦人，如今還要“請教”他們。

豈料，這種想法尚未持續多久，眾人卻都見識了出岫“以柔克剛”的手段。

“‘祥雲木材行’的管事可在？”出岫淡淡開口。

一個年約四十多歲的中年管事聽命起身：“祥雲木材行王旭見過出岫夫人。”

“王管事，妾身不才，往年曾在侯爺的指導下見過木材行的賬目，前兩年是勉強收支平衡，去年一整年卻已入不敷出，不知其中是何緣由？”出岫問道。

那名喚“王旭”的管事一個躬身，不鹹不淡開口稟道：“去年是因為北熙戰亂，咱們有大片山林受戰火牽連，毀於一旦，因而損失慘重。”

“是麼？”出岫幽幽反問。

王旭被這輕飄飄的“是麼”二字弄得起了雞皮疙瘩，心中咯噔一聲：“小人不敢欺瞞夫人。”

“做生意，講求經營之術。按照王管事所講，咱們在北熙有大片山林被戰火所毀，則市面上的木材應該供不應求。王管事若懂經營之術，便該適時提高木材價格，保住成本，若提價得當，損失絕不至於如此慘重才對。”

王旭一聽這話，心中頓時不服：“夫人站得高，您不知下頭經營的疾苦。”

“妾身的確不知王管事的疾苦。妾身只知，南熙錢氏的木材生意往年是與雲氏持平，今年卻平白高出雲氏四成。這是錢氏經營有方？還是王管事經營無術？”出岫說得雲淡風清，可這話已令在座諸人生出冷汗。

尚不等王旭答話，出岫又已接著道：“北熙正值戰事，為何別家的山林不燒，偏偏燒了雲氏的山林？若是別家的山林也