秦牧相信。這次大秦的使團到達歐洲後，無論是曾經的敵人，還是英國、葡萄牙這些已經重新修好的國家，都會給予高度的重視。並給予相應的禮遇。

而使團訪歐的任務，除了遊說羅馬廷再來次十字軍東征外，就是蒐集歐洲的人才，帶回大秦。現在大秦名震歐洲。使團同時得到較高的禮遇後，對他們蒐集人才是非常有利的，對牛頓這些人才。秦牧還是非常期待的。

不管如何，春節快到了，春節前十天，朝廷便要放年假了。皇帝按例要在放假前給大臣們發“年終獎”，有錢有物，不一是足。內閣輔臣、七部尚書，還有各個國公，還額外得到一件價值不菲貂皮大衣。

當然，這種東西，意義大於實用，多數大臣得到賞賜之後，都不穿，而是供在家裡，當成傳家寶一般。

年假的第一天，秦牧也放下軍政事務，帶著侍衛上牛首山打獵。

牛首山離南京城二十來裡遠，因“遙望兩峰爭高，如牛角然”而得名。

牛首山又稱天闕山（“闕”是宮門兩邊所立的樓臺或碑坊），其恰似南京這座帝都前面的兩座樓臺。

岳飛曾在牛首山、韓府山一帶大敗金兀朮，抗金故壘猶在。同時山上佛教鼎盛，是佛教牛頭禪發祥地，有宏覺寺和始建於唐朝的宏覺寺塔。

以牛首山為主體，北連翠屏、南接祖堂，周圍有感應泉、虎跑泉、白龜池、兜率巖、文殊洞、闢支洞、含虛閣、地湧泉、飲馬池等景緻，南京城一向有“春牛首，秋棲霞”的諺語。牛首煙嵐是為金陵一景。

秦牧騎著一匹烏雲蓋雪，披著烏雲豹大氅，掠過冬春之交清肅的山嵐，一改平日那文質彬彬的形象，彷彿又回到了烽火連天的戰場，縱橫馳騁間，快意無比。

阿古麗遠遠地跟在後面，她雖是公主，但哈薩克是遊牧民族國家，她這個公主也是打小學習騎馬的。

她年方十五，被喻哈薩克之花，長得像雪蓮一樣純潔美麗。

只是被送入大秦宮以來，皇帝對她卻一直是不聞不問，彷彿她這個哈薩克公主，奧斯曼帝國未來的皇后就是一個普通的宮女。

到了今天，皇帝出獵，突然把她帶來，讓阿古麗心中很是詫異。

在白龜池旁，盡興馳騁了一番的秦牧停下戰馬。他箭術很臭，說是來打獵，其實上是來跑馬撒下歡，放鬆一下緊張的神經。

白龜池邊有株千年松，參天而上，一樹青翠，松濤陣陣。秦筆靠坐在松樹下，遠遠向阿古麗招招手，阿古麗連忙打馬過來。

秦牧看著婀娜多姿的身姿，彷彿看到一隻漂亮的梅花鹿在跑近。

阿古麗跳下馬來，向他拜道：“陛下可有何吩咐？”

“坐吧。”秦牧指著身邊的石塊，隨意地說道。

阿古麗哪敢違抗，只好乖乖坐到他身邊的石塊上。她的相貌有哈薩克族女子特有的豔美，穿著白色毛領的貂衣，窈窕的身材被勾勒得凹凸有致，十分曼妙動人。

“你在宮裡住得可適應？”秦牧隨手摺下一根草莖，放到嘴裡隨意嚼了嚼。

阿古麗平時在宮裡，偶爾能遠遠望見他一眼，感覺他很威嚴，沒有想到他還有隨意嚼草莖的行為。在她看來嚼草莖這種事比較“平民化”，很難讓人與威嚴的皇帝聯絡在一起。

阿古麗莫名有些想笑，心情也放鬆了一些：“回陛下，臣妾住得還好。”

“臣妾？誰讓你這麼自稱的？”

“啊？”阿古麗一驚，連忙起身拜道，“請陛下恕罪，我進宮的時候，是教我禮儀的女官讓我在陛下面前這麼自稱的。”

“坐坐坐，臣妾就臣妾吧，別緊張。對了，朕的將軍們沒讓你做成奧斯曼帝國的皇后，你心裡該是難過的吧？”

“沒沒有，臣妾本來就不願嫁到奧斯曼去。”

“哦？”秦牧未料她有此一答，好奇地看她一眼。阿古麗一臉窘迫，羞色迅速漫上美麗的臉頰，恰如初開的玫瑰。

“陛下，哈薩克並沒有與大秦為敵的意思”

“可你們入侵了漠西草原。”

“那本來是準噶爾的地方，準噶爾先入侵我們哈薩克，我父汗只是”

“你父汗很清楚，準噶爾被朕的大軍打敗了，漠西草原已經是大秦的疆土，他還派兵來侵犯，這不是與大秦為敵是什麼？”

“這”

“陛下，請饒恕我父汗吧，我父汗縱然有錯，也是一時心存僥倖，並沒有真的與大秦為敵的意思，請陛下饒恕他吧。”

哈薩克大汗撒