子上了，李自成再不成器，得天下後總不會毀我衣冠，閹割華夏文明。而亡於異族則是華夏文明的浩劫。

顧炎武有如此清醒的認識，並提出保衛大明是高官權貴的事，保衛天下則是匹夫有責。

秦牧想想，他有這樣的認識，那麼在原來的歷史上，他一生致力於抗清，十謁明陵，說明他並不一定是死忠於明朝；

對他而言，或許誰來做皇帝並不是最重要的，關鍵是他無法忍受華夏文明淪陷於異族的鐵蹄下，他十謁明陵只不過是對漢人正統的懷念。

這也能很好地說明他為什麼不選擇投奔南京，而徑直投到武昌來的原因。想通了這些，秦牧對說服顧炎武也更有信心了。

“不錯，如今我朝若興兵討賊，不過是讓建奴坐收漁翁之利。當務之急是消除黨爭，肅整吏治，積蓄國力，整飭軍備，待來日建奴與李賊兩敗俱傷之時，再一舉蕩平這些鬼魅。”

顧炎武一腔熱血，雖不忍見江北億兆生民陷於水深火熱之中，卻知道秦牧說的確實是當務之急。

他慨然一嘆道：“別的不說，光是要消除黨爭，整飭軍備這兩點，恐怕絕非易事，南京諸公，在擁立新君一事上，已勢成水火，接下來恐怕免不了彼此中傷，相互排擠；

江北四鎮軍紀敗壞，桀驁不馴，禍害之烈，不下於叛賊，如今更是不顧天下安危，同室操戈，相互攻伐。而朝廷不但未能制止，還要加官晉爵以示安撫，如此只會令其更加桀驁不馴，再難駕馭。”

“江北四鎮呵呵，本官從來沒指望他們，至於南京黨爭。冰凍三尺，非一日之寒，想要他們就此冰釋前嫌更是不可能，不提也罷。”

“大人”

秦牧突然淡淡地說道：“庭前傳報，身殉潼關。獨上煤山，悲逢國殤。一切皆有定數。”

“大人！”顧炎武驚得忽然站起，雙眼圓睜地看著秦牧，“大人竟然也聽過這些謁語？敢問大人從何處得知，又可知後面幾句作何解釋？”

“既是定數，知與不知有何差別？寧人啊。落難的百姓大量難南，安置工作十分繁重，而且但凡賑災安置，因涉及的錢糧數目龐大，總難免有貪官汙吏虛報假報，坑害百姓，中飽私囊，要查處起來困難重重。寧人你飽學多才，為人正直。本官有意讓你專門巡查此事，懲治不法，以正綱紀，不知寧人可願接此重任？”

秦牧顯然是不願多談謁語之事。這反而讓顧炎武感覺更加高深莫測，他連忙答道：“非不想，實不敢，大人。學生初來乍到”

“寧人。”秦牧打斷他道，“你不必自薄，知道本官為什麼要用你嗎。這官場就象一個大染缸，正因為你初來乍到，尚不虞沾染，本官才要用你。寧人只管回答敢不敢接此重任，別的無須多言。”

這種清要之職，向來是文人最嚮往的，初一見面，秦牧便將這樣的重任交予他，這份信任讓顧炎武十分感動，他一咬牙答道：“蒙大人錯愛，學生願竭盡所能。”

顧炎武雖然接下了差使，卻沒有大表忠心，話說得很有分寸。

秦牧也知道，除非自己有大義名分，否則象顧炎武這樣的人，想一下子讓他死心塌地追隨是不可能的，慢慢來吧。

“好，好好，寧人呀，湖廣百廢待興，正急需人才治理，還望你能多引薦一些有真才實學的人前來，本官一定虛位以待。”

“多謝大人。”

這場酒宴共花了一個時辰，席間兩人說得多，吃得少，一同討論天下大勢，言談頗為投機。

席後，秦牧剛剛讓李式帶著顧炎武下去安置，燕高飛便匆匆過來並報：“大人，袁宗第果然抽調兵力北上了，只是不多，只抽調了一萬人馬。”

秦牧聽了眉頭微微一皺，袁宗第在襄陽原有四萬多人馬，現在抽調一萬北上，還有三萬多，自己在武昌、荊州的兵力也不過六萬，再留一到兩萬防守武昌、荊州的話，真正能派去攻打襄陽的步騎也不過四萬左右。

襄陽城高牆厚，在兵力相當的情況下，要攻下來難啊。

“蘇謹與李九現在何處？”

“回大人，李將軍已經退回荊門休整，蘇將軍目前在趙家灣一帶。”

“傳令蘇謹，讓他對那一萬北上的敵軍發動襲擾，儘可能拖住他，看看襄陽的袁宗第有什麼反應。”

“是。”

燕高飛離去，秦牧一個人在涼亭中思索，他有心佔領襄陽這個戰略要衝，但袁宗第留重兵把守，還真奈何不了他。

現在把全部兵力壓上和大順軍拼命，這是十分愚