“你乾爹事忙，哪能到處亂跑？來，脫了外衣，試試看現在能不能穿？”

曹衡嘟起小嘴道：“我不要穿，我要見乾爹。孃親，你趕緊請爹爹寫封信送到昆吾山，讓乾爹到咱們府裡來過年吧。要不，咱們去幹爹那裡過年也行。”

曹夫人笑道：“昆吾乃道家仙山，豈是說去就能去的？再說，這可不是什麼難看的東西，這可是你乾爹花費了無數心血才造成的皮甲，你要穿上才能知道其中的好處。”

曹衡好奇心起，褪下外衣，把皮甲套上，鬆鬆垮垮的拖曳到膝蓋。他伸手摸了一摸，只覺柔軟輕巧，不似看上去那麼笨重，還透著一股暖意。即使不穿外面的那件棉襖，也不會感到冷。

曹夫人將皮甲下襬捲起一層，收進曹衡的腰帶，上下打量道：“嗯，這就成啦！”

曹衡嘻嘻一笑道：“娘，乾爹送的皮甲倒也暖和輕巧，我往後可以不穿大棉襖啦！”

曹夫人搖頭道：“你以為乾爹煞費苦心造出皮甲，是來代替你的大棉襖麼？”轉身從牆上取下仙劍，“喀啷”出鞘揮手斬向曹衡肩頭。

她早先已見過林熠劍劈皮甲，曉得這件石棘獸製成的寶物貌不驚人，卻堅韌無比，水火不侵，刀劍不傷，這才敢拿愛子試驗。

曹衡哪曉得其中奧妙，瞑目驚叫道：“娘─”話音未落，仙劍已“叮”的脆響，斬在皮甲上高高彈起。

皮甲上一絲白色劍痕一閃而褪，絲毫無損，連劍上灌注的真氣也泥牛入海，盡數卸去。曹衡睜開眼，目瞪口呆的望著肩膀，沒感覺一點疼痛，拍手道：“孃親，你的劍劈在我身上一點也不疼！”

曹夫人點頭道：“那是自然。此甲取自石棘獸皮，不只能防刀劍，等閒罡風掌力、水火飛毒也儘可化解。可惜石棘獸軀體儘管龐大，卻唯有腹部的一塊肌膚柔軟輕薄，由此也可見這件皮甲的珍貴。你將它貼身而穿，切莫到處炫耀招惹麻煩。”

曹衡擺弄著皮甲，喜孜孜的應了，說道：“孃親，乾爹待衡兒真好，我恨不得馬上就能見到他老人家，當面捧茶給他喝。”

曹夫人笑而不語，心中暗自祈禱，但願可以將實情告訴兒子的那天能早一點到來。

第六章　雪見

時光荏苒，不覺已是臘月二十九，依據漣州當地的民俗被稱作“小年夜”。曹彬回來已有兩天，林熠將煉製好的三道神雷驅魔符和祭符真言一併交給了他。兩人足不出戶，開始鍛鑄石棘荊刺，把書房底下的密室整個變做了打鐵鋪子。

林熠暫時未把那晚在後花園聽到孫二與那女子的對話轉告曹彬，只在閒談時，旁敲側擊的詢問曹執妻子的出身來歷。

曹彬不知其中關節，只據實相告，但可惜他性情秉正又素無窺問旁人隱私的癖好，故此所知有限。只言道這位曹府二少夫人孃家乃檀州望族，複姓司徒，單名一個宛字，九年多前嫁入曹府，平時寡言少語，竟也不曉得她修煉過仙家絕學的事。

林熠也不去揭破，可每回遇見曹執，見他一副冰冷倨傲、神氣活現的模樣時，心中不免有些憐憫。

林熠既寄居曹府，便容不得旁人有加害曹彬等人之舉，但孫二與司徒宛隱忍多年兇行未現，自己不妨再冷眼旁觀上一陣子，設法探察他們究竟有何圖謀，居然不惜付出偌大的犧牲代價。

清晨早起，孫二像往常一樣服侍林熠洗漱用飯。林熠眼角餘光打量，見他唯唯諾諾，笑臉不斷，哪裡有那晚半分的影子？但他既看破孫二行藏，暗中留神也終能從對方不經意的舉止神態裡，尋覓到點點蛛絲馬跡。

用完早飯，曹彬來找，進門便笑著拱手道：“錢先生，在下先給你拜個早年。今日能否停課一天，愚夫婦想攜著妍兒、衡兒前往奉仙觀燒香還願。”

原來曹衡身患九陰絕脈，久病不愈，曹彬夫婦便曾到漣州府外的奉仙觀燒香請願，以求三清聖祖保佑，庇護愛子長命百歲，去災消難。月前得石棘獸膽汁救助，曹衡轉危為安，性命無虞，故此曹彬夫婦特意選定今日前去還願。

這奉仙觀沿自正道天都派一脈，於漣州府方圓數百里內香火旺盛，聞名遐邇。上自公侯將相，下到販夫走卒，朝拜敬香者終日絡繹不絕。觀主心航道長與曹子仲素有交情。

林熠聞言略一思忖，說道：“老朽亦久聞奉仙觀大名，奈何寄居貴府月餘尚未得暇瞻觀，心中正覺可惜。既曹兄意欲前往，不知老朽可否隨行？”

曹彬一怔，他知林熠正受通緝，平日行動異常謹慎，從不曾踏出府門半步，因此才未邀請同行。

不料林熠會主