其實的“副後”。此後皇二子、皇三子先後離奇死亡，只有養在慈寧宮的太子平安長大。

皇四子就變成了實際上的皇次子。

這些年，有太后壓制著，蕭皇貴妃搶班奪權的步子總算沒有邁得太大。如果太后一旦去了，整個後宮可就真是她的天下了，皇后嗎，與蕭皇貴妃相比，根本就不是一個段位的。所以對不起，靠邊站。

老太爺道：“皇上還在潛邸之時，位分並不顯赫，皇太后便為她選了翰林學士之女為妃。皇后出身清流，孃家無權無勢，她又過於端方，所以一直不得聖寵。蕭皇貴妃數次發難，要不是有太后在上面壓著，恐怕中宮早就易主了……”

老太太吸了一口涼氣：“當年太宗奪位，宗室相殘的一幕難道又要重演了嗎？可太子畢竟是皇后嫡出，既佔嫡又佔長，何況太子已立了超過十年了，君臣名分早已定下。”

老太爺搖搖頭，“太子早立？君臣名分已定？怕是沒有那麼簡單！太子立了還可以廢，只要一天沒有當上皇帝，這君臣名分就一天不會真正定下來。”

老太太震驚道：“難道……蕭家……真敢造反不成？”

老爺子目中精光一閃：“若是蕭家真敢造反倒也無妨。怕就怕皇上自己先動搖了……”

老太爺嘆息道：“……這幾年，皇上擴建宮苑，廣納妃嬪，對於朝政的關心越來越少，蕭家媚上邀寵，多次進獻異域美女，清秀孌童，諸多奇技淫巧之物，又延攬道士，為皇上燒汞煉丹。皇上漸漸對蕭家多有倚重。太子身份敏感，不敢結交外臣，太后倒是個明白的，卻又病懨懨的，力不從心……太后若是真的就這麼去了，皇上怕要立刻倒向蕭貴妃了……再加上趙王本來就比太子更得皇上寵愛……”皇四子八歲便被封為趙王。

老太太嘆息一聲：“常聽人說太子仁孝，是個好的……”

老太爺哂笑：“仁孝？我看應該說是仁懦！我冷眼旁觀，太子入主東宮十年，如今對朝政依然毫無影響力，身邊只有詹事府的一班人馬，其餘投向他的大臣一個一個全被他推了出去，我看他也是個扶不起的阿斗。”身為儲君十年，這麼顯赫重要的位置，竟然沒有培養出來自己的班底，確實有些說不過去了。

老太太卻站出來替太子說話了：“我想太子是害怕攬權太多，遭皇上猜忌，所以如此韜光養晦吧！”

老太爺點頭道：“如果我沒猜錯的話，這定是皇后教給她的。真是迂腐。”

老太太這次是真的不解了。

老太爺解釋道：“若皇上雄才大略，他這麼做倒也不能說錯。因為那樣性格的帝王往往權力慾極重，容不得旁人分他的權。可當今皇上，性格軟弱，太子又有太后撐腰，又有強勢兄弟虎視眈眈，早當勇於任事，在朝臣中早早建立威望，組建自己的班底。皇上那安於現狀的性子，只要不是有人殺到乾清宮逼宮，就算有所猜忌，他也輕易不會動手殺人的……只看看晉王的所作所為便知道了！”

老太太回想一番正統皇帝登基七年以來的政績，國家大政完全決於內閣之手，後宮聽憑太后和蕭貴妃做主，他竟什麼也不管，什麼也管不了。皇上做到這個地步，也真是讓人無語。

他昔年意外奪得大寶，初始倒也還算勤勉，可沒幾年，便日漸滑向“荒淫無道”的深淵。他倒也算得寬厚，就是優柔寡斷、聽不得枕邊風，再加上好色如命……

如果皇太子當機立斷，將權力順理成章攏在自己手上，就是逼宮讓皇上退位當個太上皇，估計皇上也不會說個不字，又何必像今日這般，太后一死，他便危機重重了。

老太爺品評道：“皇五子潞王年紀尚小不提。趙王殘暴魯莽，也不是明君的材料。太宗這支，也只有延慶王的次子淳哥兒是個人物。倒是晉王邑辰身為太祖幼子極具才幹，可惜太重恩怨，失於苛察。秦王楓齊看似荒唐遊嬉，實則精明無比，又過於隨性，可惜可惜！”

老太太就笑道：“人無完人，這世上哪有十全十美的帝王！老爺拿這些宗室子弟與堯舜禹湯相比，如今哪裡還能挑出好那樣的皇帝？”

老太爺也不由失笑。

這一番深入淺出的解釋，老太太終於明白了老太爺的想法，對於自己的丈夫，她向來欽佩，他的政治遠見的確也是出類拔萃。於是道：“未來幾年，恐怕朝中波詭雲譎，危機四伏，老爺也要多加小心了。”

老太爺點點頭，絲毫不見緊張，多少大風大浪都過來了，既然處在首輔這個位置上，自然就有承擔諸多風險的覺悟。

老太太唏噓了片刻，又道：“