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從所有這些改革中，工人和農民卻沒有得到任何好處；恰恰相反，他們必須承擔更多的勞務和稅賦。“上層階級擺脫了俄羅斯的傳統習慣，但同時也脫離了人民；他們開始以外國的方式生活，著裝和說話　……　這樣一來，沙皇和人民之間產生了裂痕，古老的聯結逐漸鬆弛。俄國的君主變成了暴君，自由的人民等同於失去自由的奴隸。”一位俄國曆史學家這樣評價當時的形勢。但沙皇　—　這時已被稱為彼得大帝　—　卻對這種評價置之不理。他以冷酷的決心，追求使俄國現代化的目的。當皇子阿列克謝因參加一個復舊運動，企圖制止父親的西方路線時，沙皇讓人殺死了自己的兒子。

彼得大帝於1725年去世時，雖然遭到了大多數俄國人的唾罵；但俄國卻從此在歐洲政治舞臺上佔據了重要的地位。

從哈布斯堡到霍亨索倫

祖籍在瑞士阿爾高的哈布斯堡伯爵家族，經過數百年的經營，成功地使自己成為歐洲最強大的家族。最初的發跡是1273年，當魯道夫·馮·哈布斯堡就任德意志帝國“臨時皇帝”的時候，這是因為在困難時期，沒有哪個大公爵願意戴上這頂皇冠。一直被認為是軟弱無能的魯道夫，卻很快就脫穎而出，成了一個聰慧的政治家和父親。他技巧地把他的九個子女嫁娶出去，使得越來越多的家庭成員佔據帝國的重要崗位，這幾乎變成了傳奇故事。這樣，他就為了家族的非凡興旺發展奠定了基石。到了查理五世　—　1519…1556在位　—，　哈布斯堡家族的統治範圍已經東起匈牙利，西到西班牙，並透過西班牙到達了美洲。皇帝甚至可以說，在他的帝國裡，太陽是永不落山的。但這樣一個多民族的國家，是任何一個統治者不能持久控制的，更何況很多公侯都在推行自己的政策。只是當奧斯曼帝國不斷擴張，土耳其人1683年逼近維也納時，各地的諸侯才趕來援救皇帝，因為這終究是為了拯救西方文明。哈布斯堡家族佔據羅馬德意志皇位直至1804年，但真正在它控制下的卻只有奧地利、匈牙利和波希米亞。

在哈布斯堡的陰影下，另一個古老的王侯家族於十七世紀開始顯露頭角，儘管當時的條件十分不利。那就是霍亨索倫家族。當時的勢力範圍是支離破碎和經濟不發達的勃蘭登堡和普魯士。但在大選侯弗里德里希·威廉統治的四十八年間，發生了很大的變化。他按照法國的榜樣，革新了行政管理、經濟和軍隊，從而為勃蘭登堡和普魯士的振興奠定了基礎。但他的兒子弗里德里希卻不願意只當大選侯，他想當國王。經過多年的努力，終於換取了主要公侯和皇帝的同意。1701年1月，弗里德里希在科尼希堡加冕成為“普魯士國王”。但這卻遭到了維也納哈布斯堡宮廷的嘲笑；普魯士的首任國王並沒有引起人們的重視。在弗里德里希一世時，哈布斯堡的這種反應也是可以理解的：因為他是一個沒有什麼政治分量的文人，所以他也不值得人們的重視。但他的兒子弗里德里希…威廉一世卻完全不同，很快他就獲得了“士兵國王”的稱號。對這個虔誠的書呆子來說，一支強大的軍隊和勤儉的理財，是一切的必要條件，只有這樣“我的國家和我的人民才能得到有保障的持久幸福。”因此，他就　—　有時是用暴力　—　招募年輕的男子，並把軍隊擴大了一倍，達到了八萬人。為使士兵絕對服從，他選擇了惟一的方法　—　嚴厲的體罰。因而，“普魯士式的調教”很快就聞名於世，但也臭名遠揚。

責任感、服從、紀律、秩序和勤奮，是這位“士兵國王”的最高價值。所有這些準則他都在軍隊中得以體現；他的目標是想把全國變成一座兵營。“普魯士品質”已成為一個固定的概念，但後來卻淪為聲名狼藉；但如果沒有這些，一個落後的小國，不可能在較短的時間內走上了歐洲強國的通途。

弗里德里希…威廉一世在生命結束時，普魯士已經具有一支歐洲第三強大的軍隊，不但消除了債務　—　而且還有了1000萬塔勒爾金幣的戰爭儲備。

士兵國王一直希望他的長子弗里德里希能夠和他一樣，把這個事業繼承下去。但這個願望並沒有實現。在下一章，論述那個時代的精神潮流和發展時，我們會說明到底為什麼。

理性的時代

十七世紀末期和十八世紀，被稱為“理性的時代”。它想說明的是，人們的思想越來越從迷信中，也包括盲目的信仰中解放出來。在文藝復興和人文主義時期所開始的事業，以更為顯著的形式