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書奏不省,邕亦不便再諫,只好容忍過去。惟邕字伯喈,籍隸陳留;六世祖勳,前漢時曾為郿令,嗣因王莽篡位,棄官入山,高隱以終;及邕父稜亦素行清白,歿諡為貞定公。邕事母至孝,與叔父從弟三世同居,不分財產,鄉里交相推美,名重一時。又平居博覽書史,兼及術算音律諸學,雅善鼓琴,桓帝時五侯驕恣,徵邕入都,欲命他鳴琴悅耳,邕行至偃師,稱疾折回,不肯赴召;至橋玄為司徒,闢為掾屬,方才應命。未幾受宮郎中,校書東觀;又未幾遷為議郎。邕因五經文字,拾自燼餘,沿訛襲謬,疑誤後學,乃與五官中郎將堂谿兒,光祿大夫楊賜,諫議大夫馬日磾等,奏請正定六經文字;靈帝本好經學,當即依議。
邕即手錄五經,用古文篆隸三體,依次繕成,鐫碑刻石,豎立太學門外,使後學得所取正;於是中外士子,多來摹寫,每日車馬雜沓,填塞街衢。通經所以致用,徒正書法,實為末事。靈帝亦自造皇羲篇五十章,頒示天下;又使能文善賦的生徒,待制鴻都門。嗣且如能工尺牘,書板為牘,長一尺,所以抄錄詞賦。及善書鳥篆,亦引召至數十人;侍中祭酒樂松賈護,又招徠了許多俗士,使他奏陳閭里趣聞,冀動上聽。果然靈帝年少好奇,看了這班俗士奏本,好似燕書郢說,無奇不搜,樂得朝披暮閱,消遣閒情;一面飭使源源續陳,優給廩餼。還有幾個市賈小民,不知他如何運動,得稱為宣陵孝子,名聞廊廟,居然受拜郎中,暨太子舍人。好造化。永昌太守曹鸞,痛心時事,以為收攬俗子,何如赦宥名流?乃特為黨人申訟,書中有云:夫黨人者,或耆年淵德,或衣冠英賢,皆宜股肱王室,左右大猷者也。而久被禁錮,辱在塗泥;謀反大逆,尚蒙赦宥;黨人何罪,獨不開恕乎?所以災異屢見,水旱洊臻,皆由於斯;宜加恩赦宥,以副天心!不勝萬幸。
鸞將此書呈入,還望靈帝俯首採納,立赦黨人;不意赦書並未下降,緹騎卻已到來,竟令鸞繳出印綬,褫去冠帶,平白地加上鎖鏈,牽入檻車,送至槐裡獄中。槐裡令且奉詔審問,陰承風旨,刑訊了好幾次,打得曹鸞皮開肉綻,體無完膚。鸞又氣又痛,絕食數天,一道忠魂,遽歸冥府。靈帝還說應該處死,更下詔州郡,重申黨禁,坐及五族,連門生故吏的父子兄弟,亦須免官禁錮,不準起復;這真是錯中加錯,冤上添冤了!古人說得好:“天視由民,天聽由民。”當此政刑兩失,民情憤鬱,怎能不上感天心?俄而疾風暴雨,俄而震雷隕雹,禾稼受害,大木皆拔;最奇的御殿後面,槐樹被風掀起,又復倒豎;靈帝也覺驚心,下詔引咎,且令群臣各陳政要,俾見施行。蔡邕因覆上封事道:臣伏讀聖旨,雖周成遇風,詢諸執事;宣王遭旱,密勿只畏,無以或加。臣聞天降災異,緣象而至,霹靂數發,殆刑誅繁多之所生也。風者天之號令,所以教人也,夫昭事上帝,則自懷多福;宗廟致敬,則鬼神以著;國之大事,實先祀典,天子聖躬所當恭事。臣自在宰府,及備朱衣,迎氣五郊,而車駕稀出;四時致敬,屢委有司,雖有解除,猶為疏廢,故皇天不悅,顯此諸異。《洪範傳》曰:“政悖德隱,厥風發屋折木。”坤為地道。《易》稱女貞,陰氣憤盛,則當靜反動,法為下叛。夫權不在上,則雹傷物,政有苛暴,則虎狼食人,貪利傷民,則蝗蟲損稼;且本年六月二十八日,太白與月相迫,兵事惡之,鮮卑犯塞,所從來遠矣。今之出師,未見其利,上違天文,下逆人事,誠當博覽眾議,從其安者。臣不勝憤懣,謹條陳七事以聞。
七事大綱:一肅祭祀,二納忠諫,三求賢才,四去讒人,五屏浮士,六嚴考課,七懲詐偽,通篇約有數千言,不及細錄。靈帝積迷不返,怎能悉見施行?但至初冬迎氣北郊,總算車駕親行;此外如宣陵孝子等,已授太子舍人,到此乃出為丞尉罷了。小子有詩嘆道:信讒愎諫最堪憂,七事徒陳願莫酬;果使見機宜早作,多言無益反招尤。
是年秋日,更發兵北討鮮卑,蔡邕又伸前議,諫阻北征。
欲知靈帝是否肯從,且至下回再敘。
竇太后徙居南宮,雖由自取,然於竇武陳蕃之慾誅權閹,太后固未嘗與謀;曹節王甫非不知太后之無能為,但既殺竇武,不能不歸獄太后,為斬草除根之計;其所以逼徙南宮,不即害死者,尚恐清議難逃耳。然靈帝為太后所援立,應知感念舊恩,入宮一謁,又復絕跡不朝,至於太后歿後,且因閹豎之議為改葬,瞻顧徬徨,微陳球之