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艾葉兒踩了凳子去摘樑上的綢子，綿月往茶盅裡沏了熱水，從藥廂中取了那隻小丸藥盒子放在一旁，“姑娘，吃藥吧。”

莞初走回桌旁，“綿月，跟下頭說：今兒夜裡給爺留著院門，廚房也莫封火。”

“哎。”

莞初雙手握了茶盅，熱氣冉冉蒸在唇邊，抿了抿，又擱下。輕輕開啟藥盒，小小褐色的丸藥一粒一粒排開，淡淡酸甜的清香攙在熱氣裡飄進鼻中，好適宜。這是她的延命之物，從八歲奄奄一息那一夜直到今日。若不是這小丸藥，她站不起來，不能說，不能走，更不能琴絃之上、戲臺之下，體會那百味人生；若不是這小丸藥，她許是早就隨了孃親去，今夜，細雨綿綿中就是一小抔黃土，哪裡還等得歸人……

只是，還吃麼？

嫁過來的時候以為他知道，以為他會像十年前一樣，河堤柳下就那麼抱著她讓日子緩緩地過，到那最後的一天……

可他不知道。非但不知道，還把她當一個完完整整、好好兒的人，呵斥她、教訓她，擺足了相公的架子欺負她。原本遠著，躲著，不敢瓜葛，可誰曾想，一個天大的秘密讓她越躲越近，越近越離不得……

他說他喜新厭舊了，從前千好萬好都不及她的新，這麼混賬的話他說得大言不慚、情意切切；她恨，可他不管，就這麼日日夜夜地，逞了相公的霸道……

若不是離了他，她也不知道自己會想他；若不是被婆婆欺負，她也不知道她自己裡已經悄悄地有了倚靠……

如今，日夜相守，原本暖心的懷抱再也不能安穩。日裡，當著人面，他不收斂；夜裡，落下賬簾，更是放肆……

原本被他揉搓，被他親吻，她只覺得羞，心裡倒不覺怎樣，橫豎拗不過，依了他也就罷了，只不過是被勒得緊、一會子不得喘氣而已。可誰曾想，那一夜，他竟是再不滿意親吻她的唇，迫著她，非要她張開嘴。她羞著不肯，他竟是一吻下去再不抬頭，她強閉氣也閉不過他，實在屏不住唇瓣將將開啟就此被他闖了進來，從此再也招架不住……

一次，兩次，不管她的小舌怎麼躲，他都尋得到；他不急，不離，就這麼纏著她，細細品啄彼此的味道……慢慢的，她不再屏著，任憑他糾纏，舌尖如此柔軟，吸吮得她神智都散；纏綿細細如絲纏入心底，身子發軟，額頭髮熱，像有熱水從頭頂灌下，整個人都守不得魂魄；手下再不懂得攔著他，任憑那大手在她身上揉捏，薄繭撩人，越來越承受不得……

一個親吻，她險些失了心性，心越跳越烈，幾是要衝破胸膛，她猛地驚醒，奮力推他，若不是夜色遮攔，她那瀕死的痛苦怕是就要落在他眼中……

她不敢再放縱，他得不著，百般哄她，不像是要怎樣輕薄，倒像是真的難受……

兩指輕輕地拈起一顆藥丸，湊近，藥的苦澀終於透了出來。吃下去，她才能有常人的感覺，感覺到那蝕骨的纏綿，可這纏綿……會要她的命；不吃下去，她就沒有力氣，沒有力氣去抱他，去回應他，可是……卻能承受他……許他肆意……

該不該，試一試……

“姑娘，三爺和表小姐來了。”

“……哦？”莞初趕緊回神，“快拿我的衣裳來。”

幾日後就是五月初五端陽節，原本翰林府從不張揚過這些個節氣，即便一定要應景兒，一家子相聚吃酒也要吟詩作賦弄些雅趣，老太爺眼皮子低下兒孫們便都無趣。自打老太爺過世，齊允壽與齊允康兄弟二人為了給老母親寬懷，每逢節氣便邀親喚友、擺宴相聚。這便有了例，應著節氣大小，宴請也有規制。

端陽節只請親眷，都是各房的至親，應了名兒都早早就來，也不管那正日子幾何，有的一住就是大半個月。今兒下晌，閔夫人的孃家妹妹錢夫人帶了女兒文怡進了門，安置住在了謹仁堂。

這位表文怡妹，與莞初一般的個頭，身型略豐，鵝蛋臉龐，江南女兒細白的面色，秋波眉，丹鳳眼，妝容極精緻，雖沒有秀筠那般清麗的氣質與模樣，卻也別是風姿。

在謹仁堂第一次姑嫂見面，文怡拉著她的手上上下下打量，好是親近。莞初知道婆婆不待見她，姨媽也不能待見她，可這位妹妹倒是熱絡得很，只是那面上的笑只留在唇邊，丹鳳眼挑得高高的，看得她有些不自在。當時已然晚了，婆婆要與姨媽說話就把莞初早早打發回來，兩人並未說得幾句，這怎麼倒登門來？還是與天悅一道？

莞初匆匆擦了把