我笑道：“什麼女校，我和妹妹是一樣的人。”

錦素笑道：“姐姐此言差矣。我聽瓊芳姑姑說，宮中妃嬪分五等，皇后以下，貴妃居一品之位，位比親王，妃居三品，位比公侯，嬪居五品，媛居六品，姝為七品。姐姐身為正六品，已經和當年的慎媛比肩了。若是來年新進些位分低微的妃嬪，見了姐姐都要行禮呢。”

我搖頭道：“咱們是女官，何必與妃嬪比？”

錦素道：“總是在一處過日子，哪裡能不比？倘若做到女典和女參，就只比妃位低一些。若能掌管後宮大權，就更是炙手可熱了。這也不是沒有先例。姐姐年紀輕輕，已是正六品，又領著皇后的差事，依我看，也只一步之遙了。”

我隨手將榻上散亂的書籍拾掇整齊：“我可不敢想這些。安安分分地將差事辦好，也就是了。”

若蘭捧了一隻錦盒上來，錦素親自揭開蓋子，只見木盒中盛了四錠黑沉沉的墨塊。錦素道：“妹妹身無長物，倉促之間沒有什麼好東西可以賀姐姐高升。唯有前兩日我親自做的幾錠墨，還可以拿出來奉送。這些墨錠都是摻了香料的，姐姐拿來寫字作畫，獨有一點幽香。還請姐姐笑納。”

我親自接了。果然一縷幽香，嫋嫋滲出。“多謝妹妹。用了這樣多的宮墨，哪有一錠能及得上妹妹的心思。”說罷命綠萼收了。

忽見錦素紅了臉，低頭擺弄腰間的白玉扣，好一會兒方對若蘭道：“你出去和綠萼她們逛逛再來。”待若蘭出去，錦素依舊低眉不語。

我忍不住問道：“今天見你特意從永和宮來長寧宮尋我一起到前面去，就知道事情不尋常，究竟是什麼事？”

錦素顧左右而言他：“也沒什麼……原本是我一個人來的，誰知臨出門碰上了封姐姐，見我要往長寧宮來，便也跟了來……”說著吞下一大口茶，又道，“今天早晨太子殿下上學去了，貴妃娘娘便對我說，待她出征歸來，便要給我賜婚……”

我吃了一驚，一口茶險些噴了出來。只聽錦素又道：“我還沒到十五歲，不想這樣快嫁人。不過才做了三年女巡。可是貴妃娘娘一定讓我嫁人去，我苦求不果。姐姐快幫我想想，怎樣才能留在宮中？”

我腦中一片茫然，竟不知怎樣作答，良久方道：“貴妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”

錦素嘆道：“娘娘看起來柔順，實則執拗。只說這次出征的事，陛下本是不準的。可娘娘堅持要去，陛下也無可奈何。連天子都沒法子的事，我又能怎樣？”

我想了想道：“妹妹知道貴妃賜婚的緣由麼？”

錦素道：“娘娘說，女孩子終究是要嫁人的。趁她還在聖上心中有點分量的時候，早日尋一門好親事，她也就放心了。”

我笑道：“娘娘把你當女兒看，才將你的終身大事放在心上。”

錦素低低道：“我知道，娘娘是待我好。可是賜婚也就罷了，何必這樣早便嫁？再等兩年不好麼？”

“你可知道娘娘要將你嫁給誰？”

錦素道：“娘娘說，是廬州刺史之子。”說著又急道，“我連他長得什麼模樣都不知道，我為什麼要嫁給他！”說著賭氣似的轉過身去。

我心中瞭然：“廬州人傑地靈，是個好地方。想來這位刺史之子定有不凡之處，既是貴妃娘娘親自指定的夫婿，定然錯不了。你早些嫁過去也不虧。”

錦素怒道：“姐姐為何這樣說？難道姐姐願意嫁給一個素未謀面的人？姐姐自以為和那位信親王世子已定了姻緣，就這樣取笑妹妹！”

錦素又有些怒不擇言了。我也不惱，只是柔聲道：“我並不是取笑你，而是真心實意為你高興。早些出宮嫁人，實是一種福氣。我不懂你為何這樣生氣。”

錦素沉默半晌，方歉然道：“姐姐所言甚是。只是那刺史之子再好，我也不喜歡。”

我心念一動，問道：“妹妹是認定了什麼人了麼？”

錦素頓時雙頰緋紅，嗔道：“姐姐怎麼這樣問？我……我哪裡有認定什麼人！”

我淡淡道：“你不肯說，也無妨。只是我有一句話要勸你。貴妃娘娘是真心疼愛你，你還是依了她為好。自然，你若抵死不嫁，誰也無法勉強。可你又何必傷她的心？若失了娘娘的庇護……妹妹請細想。”

錦素默然片刻，忽長嘆道：“難道姐姐甘心嫁給一個不喜歡的人？”

我拈起一枚銀針，慢慢撥下淋漓的燭淚：“不甘心又如何？不過是身如柳絮，風向哪兒吹，我便去哪兒。連一己之身都無法