有所瞭解的。但畢竟讀某人的書不正是瞭解他的最佳途徑嗎？”

他解釋說正是受了《相對且絕對知識百科全書》的啟發才建了這麼一個地方。埃德蒙·威爾斯的習慣之一就是在地下挖掘洞穴隱藏秘密和財富，然後設定關於火柴和三角形的謎題作為開啟地下通道大門的方法。

“實際上他是一位老頑童。”老者調皮地說道。

“是他把書放在隧道盡頭的嗎？”

“不，是我放的。埃德蒙習慣為進入他的洞穴設定路線。出於對他著作的尊敬，我便也依樣畫瓢。當我發現《百科全書》第三卷之後，先把它影印了下來，然後把原著放在我洞穴的入口處，我原以為誰也不會找到它的，但有一天卻發現它不見了。是朱麗你找到了它，於是也就輪到你接替這項工作了。”

他們所在的是一個類似於狹窄門廳的地方。

“在箱子裡有一臺微型發射機。我毫不困難地就找到了你。從那時起，我的偵察飛蟻就再也沒有離開過你，它們或遠或近地監視著你。因為我想知道你會用埃德蒙·威爾斯書上的知識做些什麼。”

“啊，這就是為什麼第一天談話時會有一隻螞蟻爬到我的手上。”

阿爾蒂爾善意地微笑著說：“你對埃德蒙·威爾斯思想的詮釋毫無疑問相當‘有趣’。在這裡，我們透過偵察飛蟻對你們的‘螞蟻革命’瞭解得一清二楚。”

“幸虧是這樣，因為您要是等著記者們在電視上談論這事，我們也就不會在這裡了。”大衛恍然大悟道。

“這就和看電視劇一樣。依靠這些遙控飛蟻，我們可以瞭解那些新聞媒體不感興趣的東西。”

“那您到底是誰？”

阿爾蒂爾把他的過去告訴了他們。

從前他是一位遙控機械化裝置的專家，他為軍隊設計過遙控戰鬥“鋼狼”。這些機器得以讓大國在對窮國進行的戰爭中儲存它們士兵的生命，而那些窮國則不惜犧牲過剩的人口去充當炮灰。然而他發現負責操縱“鋼狼”計程車兵瘋狂地屠殺敵人，就好像是在玩電子遊戲一樣。他為此深惡痛絕，辭職後便開了一家名叫“玩具國王阿爾蒂爾”的玩具商店。他的機器人專家的才能使他創造出比父母還會安慰孩子的會說話的玩具娃娃。這是一些裝備有合成人聲的迷你機器人，預裝的電腦程式能讓它們與孩子進行對話。他設想有了這些讓人放心的娃娃之後，新一代的孩子可以在比以前更為幸福的環境中成長。

“戰爭是一部野蠻人的歷史。我希望我的玩具娃娃能夠為正確的教育開個好頭，”

一天，很可能是郵遞員在投寄過程中弄錯了，把一個裝打《相對且絕對知識百科全書》第二卷的郵包投到了他家。這郵包原本是寄給教授獨生女蕾蒂西婭·威爾斯，郵包中還有一封信，說這是他唯一的遺產。阿爾蒂爾和他的妻子朱麗亞特原來打算立刻把郵包轉寄給她，但他們實在無法剋制自己的好奇心。於是先把那本書看了一遍。書中自然講到了螞蟻，還有社會學、哲學、生物學。還特別提到了不同文明間的相互理解以及人在宇宙中的地位問題。

阿爾蒂爾被埃德蒙·威爾斯的話深深打動了，便著手製造那臺能夠將螞蟻的氣味語言轉變成人類語言的著名機器——“羅塞塔之石”。就這樣他能夠和一些昆蟲特別是一隻智力相當發達的螞蟻１０３號交談。

然後在蕾蒂西婭·威爾斯、一位名叫雅克·梅里埃斯的警長，以及當時的科研部長拉法艾爾·伊佐的幫助下，他與總統取得了聯絡，試圖說服他設立螞蟻駐人類世界的大使。

“也就是說那時埃德蒙·威爾斯的信是您寄去的羅？”朱麗問。

“是的。我只不過影印了一下。這封信原本就在《百科全書》中。”

朱麗知道那封信並沒有產生多大的作用，但她還是忍著沒有告訴他這封信最終只淪為在設宴款待外國大使時說笑的談資了。

阿爾蒂爾告訴大家總統一直也沒有給他任何答覆，而且支援這計劃的科研部長也被迫辭職了。自那以後，他就把全部心血都投入到這場挑戰中：設立螞蟻駐人類世界大使，以便兩大文明為了共同的利益而進行合作。

“這洞穴也是您建造的？”朱麗改變了話題。

他點了點頭，並告訴他們如果哪怕只早來一星期，他們會發現這地方的外面看起來更像是一座金字塔。

朱麗和大衛進入的這叫屋子僅僅是一道門廳而已。另有一道門通向一間更寬敞的房間。那間圓形房間中央３米高的地方掛著一隻直徑大約５０厘米的發光球