“您想以此說明什麼呢？”漢斯生氣地轉過身來問。

“象是在四千二百米高度的山上一樣，空氣變得稀薄了。”

“那又怎麼樣？”

“對病人來說，父親，這……你自己明白……”卡爾扭過臉去。

“怎麼，已經？這麼快，卡爾？達不可能！空氣不足？快要死了？”

漢斯的肩膀碰到了房門，他跑進房間。床上躺著一個女人，頭深深地陷進了枕頭。她呼吸困難。房間裡靜謐無聲。窗外狂風大作，吹走了這個衰弱的身軀現在所需要的東西。

‘氧氣包在哪裡呀？”漢斯叫了起來。

卡爾走近父親說：“難道你不知道，父親，氧氣生產全部控制在救生公司手中。不可能搞到氧氣。所以母親難以活命了。”

漢斯跪下，把自己花白的大頭放到垂下的纖細的手上。他在想。

她很快就再也不能呼吸了。歸根到底說，她還並不那麼蒼老，是生活使她衰老了。一直在為孩子們操心……而他呢？難道他就應該率領那些驍勇善戰的好漢們去破壞那些工程設施？為了要他們去破壞，還得給他們以救生股票作代價？說不定這些工程設施是關係到拯救世界的大問題哩！難道老漢斯就應該去幹這個？

病人的呼吸一分一秒地變得越來越短促，若斷若續。

她開口說話了，聲音很小，有時還張大了嘴，困難地吸進一點點空氣。

“漢斯·卡爾亨……在我的被褥裡藏著一個小錢袋……你聽見我說話了嗎？”

“是，是，母親！”

“這是我過日子節省下來的……以防困難的日子……好了，現在，卡爾亨……你不想拿魏爾特先生的這一份……股票……那你就用這筆錢買吧……”

女人沉默不語了。漢斯和卡爾互相看了一眼。

“那裡有整整一千五百美元……整整一千……”

病人住口了。滿頭白髮的巨人在哭泣。

一千五百美元連一份救生股票的萬分之一都買不到啊……

卡爾的一個朋友向門外看了看，就對站在後面的人說道：“同志們，我們許多人一生的千百萬個小時換來的是救生股票佔有者們的幸福安逸生活的分分秒秒。｜Qī｜shu｜ωang｜他們用別人死亡的代價買得自己的性命。他們將到新的世界裡去，把資本主義該死的不平等制度也帶到那裡去。我們不到他們那裡去，不過在死以前我們一定要詛咒他們！”

漢斯轉過身來，吃驚地看著說話的人。他站起身來，後來，忽然又醒悟地想起，便向病人轉過身去。

她安詳地躺在床墊上，床墊裡藏著她準備為兒子購買救生股票的積蓄。她已停止了呼吸。

漢斯重又跪下，將臉貼近那隻冰涼的手。

卡爾轉身向著視窗。

漢斯跳起來，跑近這個視窗，用腳踢掉了窗框。

卡爾抖動了一下。響起了玻璃破碎的聲音。狂風吹進了房間，但它並沒有帶來爽人的氧氣。

在被壓凹了的枕頭上躺著世界性災難的第一個犧牲者，第一個由於空氣不足而死亡的人！

世界上的人們開始窒息，開始死去。

第一個人猝然停止了呼吸。

第五部　漫天大霧　第一章　世界的末日

“煤礦發生塌方事故時，遙遠的工作面裡只剩下了兩個人：加里和湯姆。加里是個結實的男子漢，經得起任何波折。推車工湯姆可就是另一回事兒了。塌方時，碰傷了他的一隻腳。他之所以得救，只是因為他又瘦又小，能鑽到土斗車下面去，後來加里從那兒把他救了出來。

“他倆只帶了一份早飯，量很少，裝在一個粗糙的紙盒裡，那是加里在礦門口買的。

“加里立刻把燈熄了。小湯姆感到害怕，但加里給他解釋，呼吸需要氧氣，不能把它燒掉。湯姆輕輕地呻吟著。加里坐了一些時間，仔細諦聽，思考著。

“塌方的原因是什麼？範圍有多大？是否很快就能得到援救？

“加里是個頭腦清醒的人。他不指望很快會得到救助，便決定自力更生。他是個老工人，對所有坑道的情況都瞭如指掌。他想，如果他能進入隔壁的一個坑道，就能在那裡找到很多寶貴的東西。首先是水！其次是應急的儲備食品，最後還有帶氧氣瓶的密封衣。到那時就可以考慮，怎麼爬到上面去了。

“加里沒考慮多久，就著手幹了。他還從來沒有這樣擠命地幹過。儘管湯姆訴苦，他仍然強迫他幫忙。加