、古絲綢之路這一線，自漢唐時貿易就一直在延續著。成吉思汗時極力提倡東西方和平通商，跟中亞大國締結和平通商協定，“各自統治，保持和平友好的關係，讓商人自由通行。”

也是後來西部列國，特別是戰的花剌子模背信棄義殺死來使，又俘虜殘害東土商人，這才惹得成吉思汗親征，誓為商人報仇，隨後鐵蹄踏遍歐亞大陸。起兵的原因實際就是保證商人自由通行，經濟跟軍事必須全面協調，國家才能富強，而民生才能改善，不然就是搜刮民脂為列強裝箱。

對於商人，歷朝一直沒有明文的法律保護，在那樣的競爭與嚴酷而又充滿誘惑的環境之下，商人只能靠自己，利用鄉里、宗族關係聯絡起來，同舟共濟，形成商幫。在內外各類的競爭中，對市場的控制中，各類經驗、禁忌逐漸清晰，形成一套多方利益折中而又能自我保護的規矩。

在規矩之外，利用黑暗手腕卻很容易得暴利，而這些暗手一旦開禁，引起的連鎖後果也是不堪設想，難以控制。雖然各商幫都一力維護，但人心各異，所謂無奸不商，雖然明面上各團隊為了整體利益都真心維護，但是背地裡一些急功近利之人也總是絞盡腦汁、不擇手段。

這就形成了兩類，一類人只是貪圖眼前小利，但又不如一些大奸商那樣會利用各類關係，籠絡得住人又辦得了大事。心存不甘，只能鋌而走險，但一旦嚐到黑暗手段的甜頭，就開始上癮。

這跟大奸商欺詐玩弄各類關係得了好處之後，便愈加大膽不要臉起來一個道理，都源自私慾膨脹。一些暗地裡的勾當，只需幾次舍粥、幾次捐助就可冠冕堂皇的掩蓋過去。

所以“敬天地”三字一旦從這些人心裡去除，那就再沒什麼他們不敢做的了。

（所以，要麼不如此道，即如此道，即使不做，也不能不知。必須瞭解各方厲害，以及所牽扯的關聯，稍有不慎而傾家蕩產，人頭不保這種事情太多了。）

並行商行，鏢行跟綠林的關係也都頗為微妙。規矩，就是調和這些的稱準。有人壞了規矩，就必須有人出來嚴加懲治，不然一旦惡化起來，將影響多個行當。

山西大地有連通關外之便，自早也與外族人來往買賣。後來因為這個便利，支援康乾時的平西征戰，籌辦糧餉，得了官方鹽引關照，而山西當地又產鹽，便更加方便起來。

但是貿易貨物，卻不單單是鹽，鹽是暴利，受國家管制，得此機會者九牛一毛。絲綢、日用商品，棉花、茶葉這些都得從蘇浙安徽江西等南方地區買進。因為連年剿匪無果，起義不斷，中原地區很不安穩，江之南北就斷開了。

這個時期，極具慧眼的大商號都會選擇大官員押寶投資。這就跟賭博一般，押錯了寶，那是就是頃刻血本無歸。而即使押寶對了，也擔負極大風險，戰爭不完，那賬就不保險，戰爭結束，那賬還不保險。

官商合作，是一把雙刃劍，但又不得不合作。晉中看重**鏢局的並非是他的經營能力或者團隊實力，而就是他們地處中原的根基，以及“袁”字營那幾個“保”字輩的將領。

因為這些年江南大辦工廠，而且都有國之重臣支援，這對手裡有錢沒處放的晉商票號來說那太有誘惑力了。

而袁鳳吟有通官之便利，卻極力迴避這些關係，這自然就是斷了財路。

在這情形下，老巢又被人輕易侵佔了，動了根基。風聲一旦傳出，這鏢局就得關張。袁鳳吟當然明白其中厲害，這個時間再想起“袁”字營來，已經不趕趟了。

袁鳳吟快馬加鞭，連夜回了平遙，也沒有跟戴氏商議就去找孫青銅，號裡好在還有孫青銅在，呂奕霖他們都外出未歸。

袁鳳吟對孫青銅道：“孫兄，家裡有難形同救火，我須回，但號裡不能不留人。看眼下只有你坐鎮北號我才放心，一切都託付給你了。”

袁鳳吟身邊的兄弟不少，但能指望上的不多。袁承興、任海山這些都是同門情誼，向東、小虎又出於江湖道義，也就孫青銅跟向楠是同患難過的生死之交。

牛牛、鬼五雖然在，但他們能力有限，還得協助孫青銅管理，也不能帶。

孫青銅自然明白，道：鳳吟你放心吧，待蓋克文一到，我就快馬趕回。

鳳吟道，好了好了，我就與妹子先回去，你多關照。

來報信的是一個叫伯芳的小夥計，此人頗精明，先只說了大概。

待到路上時，這位小夥計對鳳吟道：“大先生，還有個事情得讓你知道，家裡也不是沒有武師，但都被人打了。”

袁