她端起茶杯，陶醉地品聞著嫋嫋浮起的茶香，嘴角蘊了輕微的笑：“阿漫，你回揚州後，哀家再也不肯飲茶了，今兒總算飲到阿漫親手沏的茶了。”

年逾六十，皇太后絲毫不見尋常老婦人的臃腫與蒼老，臉型瘦削，隱約可見年輕時候的尖細瓜子臉。臉上僅是敷著薄薄的淡粉，卻是白皙亮眼，是自然的那種白裡泛紅。前額上皺紋清晰，卻平添雍容華貴之風，並不顯老。

腦中轉過數念，我輕聲道：“姑奶奶過獎了！”

“阿漫，你此次前來請安，是為了阻止西寧懷宇的婚事？”皇太后啜了一口茶，嗓音仍是溫和，語氣卻已嚴厲。

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煙花慢 虞美人（3）

我與西寧懷宇的隱秘情事，雖是無人知曉，然而，皇太后幽居深宮已有四十多載，何事不曉？每日伺候在旁的我，應是瞭如指掌的吧！氣息一緊，我戰戰兢兢地起身，溫順地垂首低眉，如實回答：“是，阿漫斗膽，請太后成全！”

嘉元十三年春，西寧懷宇與我相識於皇宮龍城，十五豆蔻，青澀情懷，我在心底默默地喜歡他，相信他是曉得的，也相信、他是喜歡我的。

皇太后揮退站在旁側的宮娥，聲音陡地高揚：“成全？人家都快要成婚了，還成全什麼？”

皇太后不同意嗎？心下惴惴不安，我卻只能強撐，細聲道：“如今尚且來得及，只需太后頒下一道懿旨，賜婚西寧氏與端木氏，自然的，阿漫便是西寧懷宇明媒正娶的夫人，陸氏屈位側室。”

我不能讓西寧懷宇娶別人，即便是我親近的陸姐姐；我固執地認為，西寧懷宇是我一個人的，只能娶我，不能娶別人。

她瞪我一眼，胸口挺直了些，淡紅色雙唇吐出不慍不火的言語：“敢情你都打算好了！”

“阿漫不敢！還望太后成全。”望著她冷淡的臉容，我輕輕咬住下唇，“阿漫從未請求過姑奶奶，今兒斗膽說出心中所願，只因阿漫心中早已將西寧懷宇視為夫君，再也容不下其他男子。”

她額上的皺紋冷冷地抽住，眉眼驚訝地膠凝著，震怒道：“好，很好！端木氏居然養出一個不知廉恥的女兒，哀家倒要看看，你如何容不下其他男子……”

如此尖刻的冷嘲熱諷，我絲毫不懼，怕的是她氣壞了身子，那便是我的罪過了。

我急忙下跪，勸慰道：“太后息怒！”心中略定，眸中刻意含了一絲悲苦的眼色，“阿漫並不是有意衝撞姑奶奶，讓您生氣，只因……”

“不必再說，這輩子，你休想嫁給西寧懷宇。從今開始，你定要斷了這個念頭。”皇太后打斷我的話，疾言厲色地掐斷了我所有的期許。

我暗自咬唇，眼中熱流橫溢，似有某種酸脹充斥了眼眶。

兩行淚水滑落，我悽楚地望著她，凝定不動的目光，是怨的、倔強的、不服的。

她懂得我的不馴，臉上堆滿了層層疊疊的怒氣，肅穆得讓人心底發寒。

她稍稍和緩嚴厲的神色，手肘擱在案上，捂著前額，輕嘆一聲，平緩了胸口的起伏，語重心長道：“阿漫，世間並非只有西寧懷宇一個好男兒。你是我們端木氏唯一的女兒，自是不能虧待了你。”

皇太后略微沉吟，淺笑道：“王公親貴，你隨便挑，要不，流澈氏的流澈瀟，與你年紀相當，文武雙全，品貌出眾，據聞是建陵名滿全城的青年才俊。還有，唐容氏的唐榮嘯天也很不錯，今兒進宮探望他姐姐淑妃，你們可以見見。”

我朝開國一百五十年多來，四大望族分管東北、西北、西南、東南四翼，執掌朝中重權，聲望如日中天，分別為：洛都西寧氏、北郡唐容氏、建陵流澈氏、揚州端木氏。

皇太后所說的流澈瀟與唐榮嘯天，皆是我這一輩的名門望族精英子弟。我頷首堅持道：“他們再好，阿漫也不要，阿漫只要西寧懷宇！”

皇太后陡然怒道：“哀家明白告訴你，你誰都可以嫁，就是西寧懷宇不可以！”

頃刻間，無邊無際的絕望漫天襲來，絲絲縷縷地滲入我的身子，幻化成一陣陣的絞痛……皇太后，你為何如此固執？為何不許我嫁給西寧懷宇？姑奶奶，你為何不肯體恤我的兒女情懷？為何非要斷我的念頭？

原本無限期待，如今卻是無果而返，難道，我與西寧懷宇當真有緣無分？

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煙花慢 虞美人（4）